Un hélicoptère de tourisme disparu près du volcan Aso au Japon, des recherches en cours
Kumamoto, Japon – Les autorités japonaises sont à la recherche d’un hélicoptère de tourisme disparu mardi près du mont Aso, l’un des volcans les plus actifs du Japon. L’appareil, un Robinson R44 de fabrication américaine, transportait trois personnes : un pilote japonais de 64 ans, vétéran avec 40 ans d’expérience, et deux passagers taïwanais, un homme et une femme.
L’hélicoptère, exploité par la compagnie Takumi Enterprise, avait décollé du zoo de la ville d’Aso à 10h52 heure locale (01h52 GMT) pour un vol panoramique de dix minutes. Il n’est jamais revenu à la base. Les recherches ont été suspendues mardi soir en raison des conditions météorologiques, mais ont repris mercredi matin.
Un objet ressemblant à un hélicoptère a été repéré vers 16h00 heure locale à l’intérieur du cratère de Nakadake, l’un des cinq pics du mont Aso. Les autorités n’ont pas encore confirmé s’il s’agit bien de l’appareil disparu. La zone était couverte de nuages au moment de la disparition.
Cet incident intervient alors que le tourisme lié au mont Aso, et notamment les vols panoramiques en hélicoptère, est un pilier de l’économie de la préfecture de Kumamoto, dans le sud-ouest du Japon. En 2023, la préfecture a accueilli plus de 4,5 millions de visiteurs, dont une part significative était attirée par les paysages volcaniques uniques.
Takumi Enterprise a mis à terre l’ensemble de sa flotte d’hélicoptères suite à cet incident. La compagnie avait déjà connu un incident similaire en 2024, lorsqu’un de ses hélicoptères avait dû effectuer un atterrissage d’urgence près du mont Aso, blessant les trois personnes à bord.
Le mont Aso est un volcan actif qui est entré en éruption pour la dernière fois en octobre 2021, projetant une importante colonne de fumée dans le ciel. Les autorités surveillent de près l’activité volcanique et les vols touristiques sont généralement autorisés en fonction du niveau d’alerte.
Cet incident soulève des questions sur la sécurité des vols touristiques au-dessus de zones volcaniques actives. Les autorités japonaises mènent une enquête approfondie pour déterminer les causes de la disparition de l’hélicoptère et évaluer les mesures de sécurité en place.
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Les familles des passagers et de l’équipage ont été informées et reçoivent un soutien. Les recherches se poursuivent activement.
