Une bactérie géante, nommée Thiomargarita magnifica, a été identifiée dans une mangrove de Guadeloupe par Olivier Gros, professeur à l’Université des Antilles, qui l’a observée dès 2009 selon Futura.
La bactérie se présente sous la forme de filaments blancs ressemblant à des cils. Elle atteint deux centimètres de long, soit une taille 5 000 fois supérieure aux bactéries classiques.
Ces dernières mesurent habituellement entre deux et cinq micromètres. Le chercheur a initialement douté de la nature bactérienne de cet échantillon inhabituel.
Il a fallu plusieurs années d’analyses. Elles ont été menées en collaboration avec des scientifiques américains.
Ces travaux ont confirmé via des images en trois dimensions que chaque filament représente une seule et unique cellule. Cette structure remet en cause les connaissances établies en microbiologie.
Thiomargarita magnifica enferme son matériel génétique dans des structures entourées d’une membrane, appelées « pépins ». Cette organisation est normalement propre aux cellules animales ou végétales.
Son génome est particulièrement vaste. Il compte environ 12 000 gènes codant pour des protéines.
Ce matériel génétique peut être présent jusqu’à 700 000 fois au sein d’une seule cellule. Les résultats de ces travaux ont été publiés en 2022 dans la revue Science.
Ils témoignent de la richesse écologique des mangroves guadeloupéennes. La bactérie reste visible à l’œil nu, une caractéristique rare pour un organisme d’une telle complexité biologique.
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