GRIPPE : Découverte majeure sur la vulnérabilité des personnes âgées
Nottingham, Royaume-Uni – Une équipe de chercheurs de l’Université de Nottingham a identifié une protéine liée à l’âge, ApoD, comme un facteur clé expliquant la gravité accrue de l’infection par le virus de la grippe chez les personnes âgées. Cette découverte, publiée récemment, ouvre la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques ciblées pour protéger une population de plus en plus vulnérable.
Le vieillissement est un facteur de risque majeur de complications graves et de décès liés à la grippe. Avec le vieillissement rapide de la population mondiale,comprendre les mécanismes sous-jacents à cette vulnérabilité est devenu une priorité de santé publique.
L’étude,menée sur des modèles murins âgés et des échantillons de tissus humains,révèle qu’ApoD induit une dégradation excessive des mitochondries – un processus appelé mitophagie – en réponse à l’infection par le virus de la grippe. Les mitochondries sont les centrales énergétiques des cellules et jouent un rôle crucial dans l’activation des défenses immunitaires, notamment la production d’interférons protecteurs. En perturbant leur fonctionnement,ApoD favorise une réplication virale accrue et des lésions pulmonaires plus importantes.
“Nous avons découvert qu’ApoD modifie la réponse antivirale du système immunitaire avec l’âge, rendant les individus plus susceptibles de développer une forme sévère de la grippe,” explique le professeur Kin-Chow Chang, co-auteur de l’étude.
Comprendre la grippe et son impact sur les seniors : un enjeu de santé publique
La grippe, bien que souvent perçue comme une maladie bénigne, peut avoir des conséquences graves, en particulier chez les personnes âgées. Le système immunitaire, naturellement affaibli avec l’âge (un phénomène connu sous le nom d’immunosenescence), rend les seniors moins capables de combattre efficacement le virus. Cela se traduit par une augmentation du risque de complications telles que la pneumonie, l’aggravation de maladies chroniques préexistantes (comme les maladies cardiaques ou pulmonaires) et, dans les cas les plus graves, le décès.
Vers de nouvelles thérapies ciblées ?
Les chercheurs estiment qu’inhiber ApoD pourrait constituer une approche thérapeutique prometteuse pour atténuer la gravité de la grippe chez les personnes âgées. “Il existe désormais une opportunité passionnante d’améliorer thérapeutiquement la gravité de la maladie causée par une infection par le virus de la grippe grâce à l’inhibition ciblée de l’ApoD,” conclut le professeur Chang.
Cette découverte représente une avancée significative dans la compréhension de la réponse immunitaire aux infections virales chez les personnes âgées et pourrait conduire au développement de nouvelles stratégies de prévention et de traitement pour réduire la morbidité et la mortalité liées à la grippe dans une population vieillissante. La recherche continue pour identifier des médicaments capables de cibler ApoD de manière sûre et efficace.
