France intercepte un pétrolier suspecté de contourner les sanctions contre la Russie
PARIS – La marine française a saisi un pétrolier en Méditerranée, soupçonné de faire partie de la « flotte fantôme » utilisée par la Russie pour contourner les sanctions occidentales sur ses exportations de pétrole. L’opération, menée avec le soutien de ses alliés, dont le Royaume-Uni, intervient dans un contexte de pression accrue pour couper les sources de financement de la guerre en Ukraine.
Le pétrolier, baptisé « Grinch », naviguait depuis le port arctique de Mourmansk, dans le nord de la Russie, lorsqu’il a été intercepté entre l’Espagne et le Maroc, a déclaré l’autorité maritime française. Une inspection a confirmé les soupçons concernant la validité de son pavillon, qui s’avère être celui des Comores, selon les sites de suivi maritime MarineTraffic et VesselFinder.
Le président français Emmanuel Macron a affirmé que le navire était « soumis à des sanctions internationales et suspecté de naviguer sous faux pavillon ». Il a souligné la détermination de la France à « faire respecter le droit international et à assurer l’application effective des sanctions », ajoutant que les activités de cette « flotte fantôme » contribuent à financer « la guerre d’agression contre l’Ukraine ».
L’ambassade de Russie à Paris a déclaré n’avoir pas été informée de la saisie.
Une flotte clandestine pour contourner les sanctions
La « flotte fantôme » russe est un réseau clandestin de pétroliers, souvent anciens et dont la propriété est obscure, utilisés pour acheminer du pétrole russe en contournant les sanctions occidentales imposées après l’invasion de l’Ukraine en 2022. Ces navires recourent à des assurances opaques et à des techniques de dissimulation pour masquer l’origine de leur cargaison.
Le Royaume-Uni a imposé des sanctions à 544 navires appartenant à cette flotte fantôme, et a apporté un soutien en matière de « suivi et de surveillance » à l’opération française, selon le secrétaire à la Défense John Healey. La frégate HMS Dagger a notamment surveillé le pétrolier à travers le détroit de Gibraltar.
« Avec nos alliés, nous intensifions notre réponse aux navires fantômes pour couper les fonds qui alimentent l’invasion illégale de Poutine en Ukraine », a déclaré Healey.
Réactions internationales et appels à l’action
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a salué l’opération française, la qualifiant de « résolution nécessaire pour garantir que le pétrole russe ne finance plus la guerre en Russie ». Il a même suggéré de confisquer et de vendre le pétrole transporté par ces navires.
Zelensky avait déjà exhorté l’Europe à agir davantage pour assurer sa propre sécurité lors du Forum économique mondial de Davos, déplorant une tendance à « discuter de l’avenir mais à éviter de prendre des mesures ».
Un problème croissant
La saisie du « Grinch » intervient après une opération similaire menée par les États-Unis en janvier, qui a permis de saisir un pétrolier russe dans l’Atlantique, accusé de violer les sanctions en transportant du pétrole pour le Venezuela et la Russie. Moscou a dénoncé cette action, affirmant qu’aucun État n’a le droit d’utiliser la force contre des navires dûment enregistrés.
En octobre dernier, la France avait déjà saisi un autre pétrolier sanctionné, le « Boracay », avant de le relâcher quelques jours plus tard.
Selon la société d’intelligence financière S&P Global, environ un pétrolier sur cinq dans le monde est utilisé pour faire de la contrebande de pétrole provenant de pays sanctionnés, notamment le Venezuela, l’Iran et la Russie. Ce phénomène souligne la complexité croissante de l’application des sanctions internationales et la nécessité d’une coopération renforcée entre les pays pour lutter contre le contournement des mesures restrictives.
