Arsenal retrouve la finale de Ligue des Champions féminine !

LISBONNE – 16 Mai 2024 –

Après dix-huit longues années d’absence, Arsenal est de retour en finale de la ligue des Champions féminine.Qui, quoi, où, quand, pourquoi, tout est réuni pour que cette finale soit historique. Les Gunners affronteront Barcelone à Lisbonne, après avoir éliminé Lyon en demie. Les joueuses, menées par Emily Fox, sont prêtes à tout donner. Retrouvez les réactions et les enjeux de ce match excitant.

Après une attente de dix-huit longues années, Arsenal est de retour en finale de la Ligue des Champions féminine. La dernière participation remontait à la saison 2006-07, alors que le tournoi s’appelait encore la Coupe féminine de l’UEFA.

Cette année-là, Arsenal avait réalisé un quadruplé historique, devenant la première et unique équipe anglaise à remporter la compétition continentale. Depuis,d’autres trophées ont été remportés,mais la Ligue des Champions leur a toujours échappé,Barcelone et Lyon se partageant les neuf derniers titres.

les Gunners ont l’opportunité de rectifier le tir en affrontant Barcelone en finale. Elles ont éliminé Lyon en demi-finale. L’équipe a disputé le plus grand nombre de matchs dans ce tournoi, et incarne parfaitement l’outsider. L’ambiance est électrique au centre d’entraînement à l’approche de ce match.

« Je suis très excitée. J’ai l’impression que maintenant, à l’approche de la semaine, cela commence à ressembler davantage à une réalité », confie Emily Fox. « En même temps, rien n’a changé dans le sens où nous sommes à l’entraînement d’Arsenal une semaine de plus. Mais comme c’est une finale, c’est vraiment excitant. »
Emily Fox, défenseure

Les joueuses ont bénéficié d’une pause de deux semaines entre leur dernier match de Women’s Super League (WSL) contre Manchester United et la finale de la Ligue des Champions à Lisbonne. Elles ont eu le temps de se reposer après une longue saison, mais sont revenues à plein régime : entraînement, préparation mentale et analyze des anciennes joueuses de Barcelone, Mariona Caldentey et Laia Codina, sur la manière de vaincre une équipe qui vise un quatrième titre en cinq ans.

La saison dernière,après avoir échoué aux tirs au but face au Paris FC lors du premier tour des qualifications,Arsenal a dû regarder la compétition depuis les tribunes. Cette déception a servi de base à la campagne actuelle.

« Je pense qu’il y avait évidemment de la frustration en nous, en termes de mieux jouer, d’éliminer leurs chances et de perdre », explique Fox.« les premières réactions ont été que nous voulions revenir sur le terrain et rejouer… Mais avoir cette opportunité d’un match retour et de tout donner, je pense que c’est l’une de nos forces.Je pense que nous avons eu quelques moments dans l’année où nous avons prouvé que nous pouvions revenir. »
Emily Fox, défenseure

en janvier 2024, Emily Fox a signé en provenance de North Carolina Courage avec un objectif clair : jouer en Ligue des Champions.

« Je pense que, surtout en venant des États-Unis, on le voit de loin et… ça ne semble pas réel », dit-elle.« Mais je sais que pour nous, c’est une énorme opportunité… Saisir cette opportunité, profiter de chaque instant et s’appuyer sur l’expérience que nous avons. [Ce sera difficile] d’affronter le barça, un adversaire incroyable, car il a aussi beaucoup d’expérience… »
Emily Fox, défenseure

Le parcours d’Arsenal vers la finale n’a pas été sans embûches. Après avoir franchi confortablement deux tours de qualification, leur premier match de phase de groupes s’est soldé par une défaite 5-2 contre le bayern Munich. Cette défaite, suivie d’une défaite 2-1 contre Chelsea en WSL, a marqué un tournant qui a finalement conduit à la démission de l’entraîneur Jonas Eidevall. Son ancienne assistante, Renee Slegers, a pris la relève en tant qu’entraîneuse intérimaire, avant d’être nommée à temps plein en janvier, et a mené l’équipe à cinq victoires consécutives pour terminer en tête du groupe C, préparant ainsi un quart de finale contre le Real Madrid.

Même dans ce cas, le match aller ne s’est pas déroulé comme prévu, se soldant par une défaite 2-0.Mais ce qui a suivi a été une démonstration de courage et de conversion. Grâce à des ajustements tactiques, un positionnement plus précis et une exécution clinique, Arsenal a marqué trois buts en 13 minutes en seconde période pour réaliser un retournement de situation.

« Nous savons que nous l’avons déjà fait ; nous avons l’expérience et la preuve que nous avons été dans des situations difficiles et que nous avons été capables de nous retourner », ajoute Fox.« Mais chaque adversaire est différent. Nous tirons les leçons et les points positifs,mais nous savons aussi qu’avec chaque adversaire que nous affrontons,ce sera différent et nous ne pouvons rien attendre. »
Emily Fox,défenseure

Cette capacité à surmonter les revers s’est avérée vitale lors du défi suivant d’Arsenal contre Lyon,considéré comme la meilleure équipe du monde au cours de la dernière décennie. L’équipe française a frappé la première, profitant du pressing désordonné d’Arsenal et du manque de menace offensive. Bien que les Gunners aient réussi à égaliser en fin de seconde période grâce à un penalty, Melchie Dumornay a marqué à huit minutes de la fin pour sceller une victoire 2-1 et laisser l’avantage à l’équipe à l’extérieur.

Sachant qu’elles devaient gagner en France, de nombreuses équipes se seraient effondrées, mais cette équipe d’Arsenal est faite d’une étoffe plus solide. au Groupama stadium, une performance remarquable, impitoyable et presque parfaite s’est soldée par une victoire 4-1 après ce qui est sans doute leur meilleure performance de la saison.

« C’était certainement l’un des meilleurs moments que j’ai vécus jusqu’à présent à Arsenal », déclare Fox.« Nous avons eu de très hauts sommets, et nous avons aussi eu quelques bas. Et donc, en ce sens, nous avons tiré les leçons et les points positifs de cela, mais nous savons que la saison prochaine, nous pouvons être tellement meilleurs et réaliser plus que ce que nous avons fait cette année, c’est sûr. »
Emily Fox, défenseure

Arsenal aura besoin de tout cela et de plus encore pour battre Barcelone. Quelques jours avant le départ de l’équipe pour Lisbonne, l’ambiance au centre d’entraînement était un mélange de confiance, d’excitation et de conviction tranquille. Certaines joueuses ont parlé ouvertement de leur confiance dans leur capacité à battre les championnes en titre ; d’autres ont adopté le rôle d’outsider du club, affirmant qu’elles n’avaient rien à perdre et qu’elles prévoyaient donc de tout donner.

« J’en ai un peu rêvé », dit-elle. « Je pense que pour moi, c’est un processus au jour le jour. ce sont 90 minutes. Mais oui, j’en ai rêvé. Nous verrons bien. »
emily Fox,défenseure