L’avenir de la croissance économique : ressources limitées ou idées limitées ?

La croissance économique est un sujet de débat constant. Certains la considèrent comme la clé d’un avenir prospère, tandis que d’autres s’inquiètent de son impact sur l’environnement et les ressources.

La croissance économique : un impératif ?

L’argument en faveur de la croissance économique repose sur l’idée qu’elle est essentielle pour améliorer le niveau de vie. Comme l’a souligné Tyler Cowen dans son livre stubborn Attachments, si l’on peut trouver une politique qui augmente la croissance à long terme, il faut le faire. L’impact cumulatif de même une petite augmentation du taux de croissance peut être énorme sur plusieurs générations.

Croissance et environnement : un conflit inévitable ?

Une critique fréquente de la croissance économique est qu’elle est incompatible avec la préservation de l’environnement. Cependant, certains soutiennent que la croissance économique peut être découplée de la consommation de ressources. Dans de nombreuses nations riches, la croissance économique s’est dissociée de l’utilisation de ressources rares, en particulier des émissions de dioxyde de carbone.Cela peut être réalisé grâce à des investissements accrus dans la recherche et l’innovation,la déréglementation,les politiques industrielles et la définition d’objectifs clairs.

Il est essentiel de distinguer la croissance économique, telle que mesurée par le PIB, de la croissance de la consommation de ressources. La croissance économique représente l’augmentation de la valeur de ce que nous produisons, tandis que la consommation de ressources est une mesure objective. Il n’y a pas de limite théorique à la quantité de valeur que nous pouvons produire en réarrangeant les ressources de notre planète finie.

La pénurie d’idées : une menace plus grande que la pénurie de ressources ?

Une perspective plus inquiétante sur l’avenir de la croissance économique provient des travaux de Charles I. Jones. Dans son article intitulé Das Ende des Wirtschaftswachstums? Unbeabsichtigte Folgen eines Bevölkerungsrückgangs (La fin de la croissance économique ? Conséquences involontaires d’un déclin démographique),Jones explore l’impact potentiel du déclin démographique sur l’innovation et la croissance.

Dans de nombreux modèles, la croissance économique est alimentée par la réalisation de nouvelles idées. Ces modèles supposent généralement une population constante ou croissante. Dans les pays à revenu élevé, la fécondité est déjà inférieure au taux de remplacement : les femmes ont en moyenne moins de deux enfants. Il est tout à fait possible que la population mondiale diminue à long terme plutôt que de se stabiliser. Dans les modèles standard, cela a des implications profondes : au lieu d’une croissance exponentielle continue, le niveau de vie stagne alors que la population diminue.
Charles I. Jones

Si la population mondiale diminue,il pourrait y avoir moins de chercheurs et,par conséquent,moins d’innovations. Les révolutions industrielles passées ont été alimentées par un investissement croissant de capitaux et d’intelligence humaine dans la recherche. Cependant, des analyses suggèrent qu’il devient de plus en plus difficile de générer des découvertes révolutionnaires. Par exemple,aux États-Unis,le nombre de personnes travaillant dans la recherche a été multiplié par 23 depuis les années 1930,tandis que le taux de croissance de la productivité globale des facteurs est resté stable ou a diminué.

Jones prévoit un ralentissement de la croissance en raison de ces facteurs et du ralentissement de la croissance démographique. Le contrevent pourrait déjà commencer à se faire sentir. Si c’est le cas, la croissance ne diminuera pas à un faible niveau dans 1000 ans, mais très bientôt, peut-être même ce siècle.

L’espoir de l’intelligence artificielle

Malgré ces sombres prédictions, il existe un espoir : l’intelligence artificielle (IA). Si nous parvenons à créer une IA capable de mener des recherches de manière autonome, nous pourrions potentiellement échapper aux taux de croissance faibles ou en baisse et passer à des taux de croissance croissants. Si nous parvenons à créer une IA qui effectue des recherches de manière indépendante, nous pourrions, en tant que civilisation, atteindre la vitesse de fuite et passer de taux de croissance plats ou en baisse à des taux de croissance croissants – essentiellement une singularité technologique, du moins jusqu’à ce que l’IA cesse de s’améliorer ou qu’elle manque de choses à découvrir.

La croissance et la prospérité ne sont pas garanties. Il est essentiel de comprendre les défis potentiels et d’explorer des solutions innovantes pour assurer un avenir prospère.

FAQ

• La croissance économique est-elle toujours souhaitable ? La croissance économique peut améliorer le niveau de vie, mais elle doit être gérée de manière durable.
• La pénurie de ressources est-elle la principale menace pour la croissance future ? Bien que la pénurie de ressources soit une préoccupation, la pénurie d’idées pourrait être un défi plus meaningful à long terme.
• L’IA peut-elle sauver la croissance économique ? L’IA a le potentiel d’accélérer l’innovation et de stimuler la croissance, mais son développement et son déploiement doivent être gérés avec soin.