Des centaines de feux de forêt au Canada ont plongé une vaste partie de l’Amérique du Nord dans un brouillard toxique ce week-end. Alors que les autorités ont ordonné des évacuations massives, la qualité de l’air dangereuse dans le nord-est des États-Unis fait peser une incertitude sur la finale de la Coupe du monde prévue ce dimanche.
Une crise environnementale sans précédent
La situation est critique au Canada. Selon le ministère des Ressources naturelles du Canada, 69 nouveaux incendies ont été signalés en une seule nuit, portant le nombre total à 955 feux actifs jusqu’au samedi 18 juillet 2026. Les experts climatiques expliquent que la hausse des températures a entraîné un assèchement des bois, alimentant ces incendies. À ce jour, environ 28 500 kilomètres carrés ont été brûlés. La ministre fédérale des Urgences, Eleanor Olszewski, a confirmé que le gouvernement a investi 12 milliards de dollars canadiens (8,56 milliards de dollars américains) dans la durabilité des forêts et la prévention des incendies depuis 2020, face à un climat de plus en plus sec et chaud.
L’impact humain est immédiat et l’armée canadienne a mobilisé ses avions pour porter secours aux zones isolées. La ministre Olszewski a précisé que les forces armées utilisent des aéronefs pour évacuer les résidents de la ville de Fort Hope, dans le nord-ouest de l’Ontario, une zone à faible densité de population qui dépend largement du transport aérien. Des milliers de personnes ont déjà été évacuées de zones touchées vers des villes situées plus au sud en Ontario, incluant les communautés de Shellbrook en Saskatchewan, West Kelowna en Colombie-Britannique, et la communauté autochtone de Marten Falls (Matagami) en Ontario.
Le nuage de fumée plane sur la finale de la Coupe du monde
Le sport mondial se retrouve en première ligne. Alors que la finale de la Coupe du monde entre l’Argentine et l’Espagne doit se tenir ce dimanche dans un stade à ciel ouvert situé de l’autre côté de la rivière face à Manhattan, dans le New Jersey, la qualité de l’air est devenue une préoccupation majeure. La fumée a réduit la visibilité, créant un brouillard sur l’horizon de Manhattan. Le samedi, la plateforme IQAir a classé New York comme la ville la plus polluée au monde, suivie directement par Toronto et Washington.
Andrew Giuliani, le directeur exécutif de l’équipe de travail de la Maison Blanche pour la Coupe du monde, a déclaré lors d’un point de presse que les organisateurs du tournoi « surveillent la situation de très près ». Le défi est de taille : des alertes sanitaires ont été émises dans une vaste zone du Midwest et du Nord-Est des États-Unis, incluant New York et le New Jersey, où les conditions ont été jugées « malsaines ».
Toutefois, une variable météorologique pourrait changer la donne. Des orages violents frappant New York samedi pourraient apporter un soulagement, les fortes pluies étant susceptibles d’éliminer une partie de la fumée, bien qu’elles puissent également provoquer des inondations soudaines et des vents dangereux. Le maire de New York, Zahran Mandani, a exhorté les citoyens à rester chez eux. « On s’attend à ce que les orages provoquent des vents destructeurs assez puissants pour faire tomber des arbres et des lignes électriques, en plus de fortes pluies pouvant entraîner des inondations soudaines », a écrit Mandani sur la plateforme « X ».
Santé publique : un bilan inquiétant
La situation sanitaire reste tendue. À Washington, le département de la Sécurité intérieure et le département de la gestion des urgences ont annoncé que la qualité de l’air était « malsaine pour les groupes les plus vulnérables », notamment les enfants et les personnes âgées, conseillant aux habitants de limiter le temps passé à l’extérieur. La menace est telle que le président américain Donald Trump a imputé à la responsabilité du Canada la pollution de l’air causée par la fumée, menaçant d’imposer des droits de douane supplémentaires.
Alors que la fumée continue d’affecter la région, les prévisions de l’Agence météorologique nationale américaine indiquent que cet impact se poursuivra au moins jusqu’à samedi après-midi. Le monde attend désormais de voir si les conditions météorologiques permettront de dissiper ce voile avant le coup d’envoi de la finale.
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