Un ancien pilote de l’US Air Force arrêté pour avoir entraîné l’armée chinoise
INDIANAPOLIS – Un ancien officier de l’US Air Force, Gerald Eddie Brown Jr., a été arrêté mercredi en Indiana et accusé d’avoir illégalement fourni une formation à des pilotes militaires chinois, a annoncé le Département de la Justice américain. Brown, 65 ans, connu sous le nom de pilote « Runner », est accusé de violation de la loi sur le contrôle des exportations d’armes (AECA).
Selon les autorités, Brown a travaillé comme instructeur sur le F-35 Lightning II pendant des années et a servi 24 ans dans l’armée américaine, dirigeant des missions de combat et commandant des unités sensibles, y compris celles impliquées dans les systèmes de livraison d’armes nucléaires. Après avoir quitté l’armée en 1996, il a travaillé comme pilote de fret commercial avant de devenir contractuel de la défense, formant des pilotes américains sur les avions de guerre F-35 et A-10.
L’accusation porte sur des allégations selon lesquelles Brown s’est rendu en Chine en décembre 2023 pour commencer à former des pilotes chinois, restant dans le pays jusqu’à son retour aux États-Unis en février 2026. La négociation de son contrat aurait été menée par Stephen Su Bin, un ressortissant chinois qui a plaidé coupable en 2016 et a été condamné à quatre ans de prison pour avoir conspiré pour pirater un sous-traitant de la défense américain afin de voler des secrets militaires à la Chine.
Cette affaire rappelle celle d’un ancien pilote du Corps des Marines américains, Daniel Duggan, arrêté en Australie en 2022 et actuellement en lutte contre son extradition vers les États-Unis pour des accusations similaires de violation de la loi sur le contrôle des exportations d’armes. Duggan avait vécu en Chine depuis 2014.
Le FBI a souligné que le gouvernement chinois cherche activement à exploiter l’expertise des anciens et actuels membres des forces armées américaines pour moderniser ses capacités militaires. « Cette arrestation sert d’avertissement », a déclaré Roman Rozhavsky, assistant directeur de la division Contre-espionnage et renseignement du FBI.
Le procureur américain Jeanine Ferris Pirro a ajouté que Brown « et quiconque conspirant contre notre nation » seront tenus responsables de leurs actes.
En 2024, les gouvernements d’Australie, du Canada, de Nouvelle-Zélande, du Royaume-Uni et des États-Unis ont publié un avertissement aux membres actuels et anciens de leurs forces armées concernant les tentatives de recrutement par la Chine, visant à exploiter l’expertise militaire occidentale. L’avertissement soulignait les risques pour la sécurité des recrues, de leurs collègues et des intérêts de sécurité des États-Unis et de leurs alliés.
