Des astronomes ont estimé l’âge de l’univers à environ 13,8 milliards d’années en analysant 155 600 étoiles anciennes de la Voie lactée, une conclusion qui conforte les mesures du fond diffus cosmologique. Parallèlement, l’étude de l’objet « Abell2744-QSO1 » révèle un trou noir supermassif inhabituellement massif pour sa galaxie hôte.
L’âge de l’univers confirmé par les étoiles de la Voie lactée
Pour déterminer l’âge du cosmos sans certificat de naissance, une équipe dirigée par Indranil Banik, de l’Université de Portsmouth, a examiné près d’un quart de million d’étoiles. En combinant les données spectroscopiques à haute résolution du télescope LAMOST en Chine et les mesures de distance précises du satellite Gaia de l’ESA, les chercheurs ont pu établir une chronologie stellaire rigoureuse.
Après un filtrage sévère pour ne conserver que les étoiles pauvres en métaux — caractéristiques des premières générations stellaires — l’équipe a retenu un échantillon final de 155 600 astres. L’étoile la plus ancienne identifiée affiche environ 13,73 milliards d’années. En intégrant le temps nécessaire à la formation des premières étoiles après le Big Bang, cette étude aboutit à un âge global de 13,8 milliards d’années. Ce résultat s’aligne étroitement avec les estimations dérivées du fond diffus cosmologique, le rayonnement fossile de l’univers primitif.
Le mystère des « petits points rouges » et le trou noir Abell2744-QSO1
Alors que l’étude des étoiles anciennes stabilise notre compréhension de l’âge de l’univers, d’autres observations remettent en question la croissance des structures galactiques. Des astronomes utilisant le télescope spatial James Webb (JWST) ont analysé Abell2744-QSO1, un objet compact surnommé « petit point rouge » (Little Red Dot ou LRD) observé alors que l’univers n’avait que 700 millions d’années.
Les mesures directes suggèrent que le trou noir central est disproportionné par rapport à sa galaxie hôte. Comme le rapporte Live Science, cette découverte laisse penser que le trou noir aurait pu se former avant même que la galaxie ne puisse se développer autour de lui. Ignas Juodžbalis, doctorant au Kavli Institute for Cosmology de l’Université de Cambridge, a précisé la méthodologie employée :
Contexte et structure de la Voie lactée
Ces recherches sur l’univers lointain contrastent avec la connaissance détaillée de notre propre voisinage galactique. La Voie lactée, une galaxie spirale barrée, est âgée d’environ 13,6 milliards d’années. Notre système solaire se situe à environ 26 000 années-lumière du centre galactique, dans une zone appelée le bras d’Orion ou éperon d’Orion.
Au cœur de notre galaxie se trouve Sagittarius A*, un trou noir supermassif d’environ 4 millions de masses solaires. Contrairement à l’objet distant Abell2744-QSO1, Sagittarius A* est situé au centre de la Voie lactée, illustrant les différentes époques d’évolution des structures cosmiques.
| Caractéristique | Détails |
|---|---|
| Âge estimé de la Voie lactée | 13,6 milliards d’années |
| Distance Terre-Centre galactique | ~26 000 années-lumière |
| Type de galaxie | Spirale barrée |
| Masse de Sagittarius A* | ~4 millions de masses solaires |
Les recherches actuelles sur les étoiles anciennes et les trous noirs précoces continuent d’affiner le modèle cosmologique standard. Si les étoiles de la Voie lactée confirment une expansion conforme aux attentes, les observations du JWST sur les objets primitifs comme les « petits points rouges » ouvrent des interrogations sur les processus de formation galactique qui, il y a encore peu de temps, restaient hors de portée des instruments terrestres.
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