Baisse du niveau de la mer Baltique : un navire de guerre suédois du XVIIe siècle refait surface
Stockholm, Suède – Un navire de guerre suédois du XVIIe siècle, resté enfoui sous les eaux de Stockholm pendant 400 ans, est réapparu ces dernières semaines en raison d’une baisse inhabituelle du niveau de la mer Baltique. Cette découverte, la plus récente d’une série de vestiges maritimes anciens révélés par les conditions hydrologiques actuelles, offre un aperçu fascinant de l’histoire navale suédoise et des pratiques de construction de l’époque.
Le navire, dont la coque en bois est remarquablement bien conservée, a commencé à émerger de l’eau au large de l’île de Kastellholmen début février. Sa structure squelettique est désormais clairement visible, offrant aux archéologues une opportunité unique d’étudier un vestige du passé.
“Nous avons ici un naufrage qui a été intentionnellement coulé par la marine suédoise”, a déclaré Jim Hansson, archéologue maritime au Vrak – Musée des épaves, à l’agence de presse AFP. Selon les experts, le navire a servi dans la marine avant d’être sciemment immergé vers 1640. Son rôle ? Servir de fondation pour un nouveau pont menant à Kastellholmen.
Bien que l’identification précise du navire soit encore en cours, les archéologues pensent qu’il fait partie d’un groupe de cinq épaves similaires alignées dans la même zone, toutes datant de la fin du XVIe et du début du XVIIe siècle. “C’était une solution pratique”, explique Hansson. “Au lieu d’utiliser du bois neuf, on pouvait utiliser la coque elle-même, en chêne, pour construire le pont.”
La conservation exceptionnelle du navire est due à la particularité de la mer Baltique. “Nous n’avons pas de teredo navalis – le ver qui ronge le bois – dans la Baltique, ce qui explique sa longévité, comme vous pouvez le constater, pendant 400 ans”, a précisé Hansson.
Cette découverte intervient dans un contexte de baisse historique du niveau de la mer Baltique. Les eaux ont atteint leur plus bas niveau depuis environ un siècle, en raison d’une période prolongée de haute pression atmosphérique sur la région nordique. “L’eau de la Baltique a été poussée vers la mer du Nord et l’océan Atlantique”, a expliqué Hansson.
L’émergence de ce navire s’inscrit dans le cadre d’un programme de recherche plus vaste, baptisé “La Marine Perdue”, visant à identifier et à dater précisément les nombreux épaves de navires de guerre suédois reposant au fond de la Baltique.
Ces dernières années, la région a été le théâtre de plusieurs découvertes archéologiques notables. En avril 2024, des chercheurs ont mis au jour un coffre d’armes et des pièces d’armure à bord d’un ancien navire coulé au large des côtes suédoises. En juillet 2024, une équipe de plongeurs a découvert une impressionnante cargaison de champagne et de vin sur un autre épave, une découverte qui a ensuite été déclarée hors limites par le gouvernement suédois afin de préserver le site.
Plus tôt, en octobre 2022, des archéologues maritimes suédois ont identifié l’épave d’un navire de guerre du XVIIe siècle, considéré comme le navire sœur du Vasa, célèbre pour son naufrage spectaculaire lors de son voyage inaugural. Le Vasa, récupéré et restauré, est exposé à Stockholm depuis les années 1960.
Ces découvertes soulignent l’importance de la mer Baltique en tant que conservatoire d’histoire maritime et mettent en lumière les stratégies ingénieuses employées par les constructeurs navals du passé. La baisse actuelle du niveau de la mer offre une fenêtre unique sur ce patrimoine immergé, permettant aux archéologues de reconstituer des pans entiers de l’histoire suédoise.
[Image du navire émergé, légende : Les restes d’un navire du XVIIe siècle refont surface à Stockholm, en Suède, le 17 février 2026. Jonathan NACKSTRAND /AFP via Getty Images]
[Lien vers un reportage vidéo sur les découvertes archéologiques en mer Baltique (si disponible sur YouTube ou autre plateforme)]
[Lien vers un article de presse sur le programme “La Marine Perdue” (si disponible)]
