L’enquête sur la disparition de Nancy Guthrie, une affaire scrutée par la police… et des milliers d’amateurs sur le web
Tucson, Arizona – La disparition de Nancy Guthrie, 84 ans, mère de la présentatrice de télévision Savannah Guthrie, a déclenché une mobilisation sans précédent, mêlant les efforts des forces de l’ordre à une enquête parallèle menée par des milliers d’internautes, psychiques et « détectives amateurs » sur les réseaux sociaux et les podcasts. L’affaire, qui dure depuis 18 jours, illustre une tendance croissante et controversée : l’implication massive du public dans les enquêtes criminelles de haut profil.
L’enquête officielle, menée conjointement par le shérif du comté de Pima et le FBI, a déjà reçu plus de 50 000 appels et 18 000 signalements, un volume bien supérieur à celui enregistré à la même période l’année précédente. Malgré ces efforts, la piste reste froide. Nancy Guthrie a été signalée disparue le 1er février après avoir manqué un rendez-vous avec une amie.
Mais au-delà des investigations policières, une véritable communauté s’est formée en ligne, disséquant chaque détail, partageant des théories et, parfois, semant la confusion. Des chaînes YouTube et des comptes Instagram se consacrent entièrement à l’affaire, analysant des images de vidéosurveillance et comparant des visages. Des livestreamers ont même installé des campements devant le domicile de Mme Guthrie et celui de sa fille, Annie, espérant capter le moindre indice.
Cette effervescence a poussé le shérif Chris Nanos à prendre la parole publiquement le week-end dernier pour disculper la famille de Guthrie, harcelée par des accusations infondées sur les réseaux sociaux. « La famille a été entièrement coopérative et est elle-même victime dans cette affaire », a-t-il déclaré, soulignant la cruauté de ces spéculations. « Il est du devoir de chaque policier de défendre nos victimes et de ne pas rester silencieux face à l’attaque des innocents. »
Le phénomène n’est pas nouveau. L’affaire de l’enlèvement du bébé Emmanuel Haro dans le comté de Riverside, en Californie, l’année dernière, avait également attiré l’attention de personnes venues de tout le pays, certains s’installant devant le domicile familial pour diffuser en direct. Le shérif du comté de Riverside, Chad Bianco, avait alors dénoncé ces « guerriers du clavier » et leur diffusion de fausses informations.
L’affaire Hannah Kobayashi, une jeune femme disparue après son arrivée à l’aéroport international de Los Angeles en 2024, a également été le théâtre de spéculations infondées, certains suggérant qu’elle était victime d’un réseau de trafic sexuel. Finalement retrouvée saine et sauve au Mexique, Kobayashi avait imploré le public de cesser de répandre des rumeurs.
Si l’implication du public peut parfois être utile, en signalant des détails que la police n’aurait pas remarqués, elle peut aussi s’avérer contre-productive. Paul Vernon, ancien capitaine de la police de Los Angeles, explique que « toute cette spéculation ne sert à rien. Les détectives et les relations publiques de la police doivent passer un temps précieux à corriger les informations erronées, ce qui détourne des ressources précieuses de l’enquête. »
L’affaire Nancy Guthrie illustre parfaitement ce dilemme. Des experts soulignent que la pression exercée par l’opinion publique peut conduire à des erreurs d’investigation et à la diffusion de fausses pistes. Récemment, une fausse information concernant une arrestation liée à l’affaire a circulé en ligne, provoquant un choc et une détresse inutiles.
Malgré les risques, certains estiment que l’intérêt du public peut être bénéfique. Dana Bowling, animatrice du podcast Daily Dose of Dana, analyse l’affaire sur son émission, tout en reconnaissant les dangers de la spéculation. Molly Dare Hillenbrand, experte en relations publiques, utilise Instagram pour discuter de l’affaire, espérant que des idées nouvelles pourraient faire avancer l’enquête.
« Pendant longtemps, les médias ont été sollicités pour aider à résoudre ces affaires », explique Hillenbrand. « Dans certains cas, cela a été très utile aux enquêteurs lorsque des personnes ont remarqué des choses qu’elles n’avaient pas vues ou identifié un schéma. »
L’affaire Nancy Guthrie rappelle que derrière chaque enquête criminelle, il y a des vies brisées et des familles en souffrance. « C’est un rappel que ce sont de vraies personnes qui vivent une tragédie inimaginable », souligne Karen North, professeure de psychologie numérique à l’USC. « Nous devons nous souvenir qu’il y a de vraies personnes avec de vraies émotions impliquées dans cette affaire. »
Savannah Guthrie a elle-même fait appel à l’humanité des ravisseurs de sa mère dans une vidéo poignante diffusée sur les réseaux sociaux, les implorant de la ramener saine et sauve.
L’enquête se poursuit, avec l’analyse de vidéosurveillance et la recherche de nouvelles pistes. Les autorités ont récemment annoncé qu’un échantillon d’ADN prélevé sur un gant retrouvé à proximité du domicile de Mme Guthrie n’avait pas permis d’identifier un suspect. L’espoir repose désormais sur les images capturées par la caméra de sécurité Nest de Mme Guthrie, considérées comme la clé de la résolution de l’affaire.
