Des enfants incarcérés faute de soins psychiatriques : un rapport du Congrès alerte sur une crise persistante
WASHINGTON (AP) – Un nouveau rapport du Congrès met en lumière une réalité alarmante : des enfants souffrant de troubles mentaux sont retenus en détention juvénile, non pas pour des crimes commis, mais parce qu’il n’y a pas de place disponible dans les établissements de soins psychiatriques. Le rapport, publié jeudi par les équipes du sénateur démocrate Jon Ossoff et de la députée républicaine Jen Kiggans, révèle un système en crise, incapable de répondre aux besoins croissants de jeunes en détresse psychologique.
L’enquête, basée sur une vaste enquête auprès des administrations des centres de détention juvénile à travers le pays, révèle que près de la moitié des répondants ont déjà été contraints de maintenir des enfants en détention au-delà de la durée légale, dans l’attente d’une place en établissement de soins. Soixante-quinze centres de détention dans 25 États ont rapporté détenir des jeunes pendant des jours, voire des mois, en raison du manque de disponibilité dans les centres de traitement psychiatrique résidentiel à long terme.
“Cela devrait choquer la conscience américaine”, a déclaré le sénateur Ossoff. “Des enfants ayant des besoins spécifiques, enfermés pendant une période prolongée au lieu de recevoir les soins de santé mentale dont ils ont besoin.”
Le rapport souligne un problème de longue date, confirmé par des experts comme Linda Teplin, professeure de psychiatrie et de sciences comportementales à la Northwestern University Medical School. “Nous savons depuis des années que la prévalence des troubles psychiatriques dans les centres de détention juvénile est extrêmement élevée – bien plus élevée que dans la population générale”, explique-t-elle. “Et nous savons que peu d’enfants reçoivent des soins, que ce soit en détention ou, surtout, lorsqu’ils retournent dans leurs communautés.”
Un témoignage poignant, recueilli dans le cadre de l’enquête, illustre la situation désespérée dans certains États. Un responsable d’un centre de détention du Dakota du Nord a déclaré : “Il n’y a aucune option publique sûre et sécurisée pour les jeunes souffrant de troubles mentaux qui ont des crises de violence dans le Dakota du Nord, et ils finissent donc par être placés en détention.”
Ce constat n’est pas nouveau. Les experts soulignent que la détention, loin de favoriser la guérison, peut aggraver les problèmes de santé mentale des jeunes. “Être dans un centre de détention ne peut qu’empirer vos problèmes psychiatriques”, insiste Teplin.
Le rapport a été préparé avec l’aide de l’École de Santé Publique Bloomberg de l’Université Johns Hopkins. L’enquête a été envoyée à 355 centres de détention juvénile, et 157 ont répondu, dont 75 ont confirmé avoir retenu des enfants faute de places disponibles en soins psychiatriques.
Le sénateur Ossoff appelle à une action bipartite pour résoudre cette crise. “La crise de la santé mentale des jeunes et l’incarcération juvénile sont anciennes et nous avons échoué à la résoudre”, a-t-il déclaré. “La solution est de réunir Républicains et Démocrates pour entamer le processus d’adoption de lois.”
Ce rapport intervient alors que les États-Unis sont confrontés à une crise croissante de la santé mentale des jeunes. Selon les données des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), le nombre de jeunes qui se rendent aux urgences pour des problèmes de santé mentale a considérablement augmenté ces dernières années, et le suicide reste une cause majeure de décès chez les jeunes. L’accès limité aux soins de santé mentale, combiné à un manque de ressources et de financement, contribue à cette situation alarmante.
L’enquête du Congrès souligne l’urgence d’investir dans des services de santé mentale accessibles et abordables pour les jeunes, et de trouver des alternatives à l’incarcération pour ceux qui souffrent de troubles mentaux. Il est impératif de garantir que les enfants en détresse reçoivent les soins dont ils ont besoin, et non une peine de détention qui ne fera qu’aggraver leur situation.
