La course à la gouvernorat de Californie s’envenime : les démocrates divisés face à une possible victoire républicaine
Sacramento, Californie – L’appel à la raison lancé par le président du Parti démocrate de Californie, Rusty Hicks, est tombé dans l’oreille d’un sourd. Malgré ses craintes d’une fragmentation du vote démocrate lors de la primaire de juin, la quasi-totalité des candidats en lice ont refusé de se retirer, laissant planer le spectre d’une confrontation républicaine au second tour, une première depuis 2006.
Hicks avait mis en garde contre le risque de voir deux républicains se qualifier pour le scrutin de novembre, dans un État traditionnellement acquis aux démocrates. Sa lettre ouverte, exhortant les candidats aux faibles performances à jeter l’éponge, a suscité des réactions mitigées, voire de l’indignation.
« On dirait quelqu’un qui a la tête dans le sable », a ironisé l’ancien maire de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, qui a lui-même maintenu sa candidature. « La plupart d’entre nous ont déposé leur candidature dans les 24 heures suivant la réception de cette lettre. Cela a créé un peu de bruit médiatique, mais n’a pas eu d’impact sur la plupart des candidats, et certainement pas sur le mien. »
L’épisode révèle le pouvoir limité des instances du parti dans le paysage politique californien actuel. « Ce n’est certainement pas Tammany Hall », a souligné Elizabeth Ashford, stratège démocrate ayant travaillé pour les gouverneurs Jerry Brown et Arnold Schwarzenegger, en référence à la puissante machine politique new-yorkaise du début du XXe siècle. « Le parti et Rusty sont influents et utiles, et c’est leur rôle. Je ne pense pas que quiconque serait à l’aise avec une forte pression publique sur des candidats spécifiques. »
La domination démocrate en Californie, avec un rapport de près de 2 pour 1 entre les électeurs inscrits démocrates et républicains, pourrait expliquer cette attitude. Ashford estime que l’absence d’une opposition républicaine forte contribue à la réticence des démocrates à s’unir. « Si l’opposition républicaine était plus viable, je pense que cela forcerait une plus grande unité parmi les démocrates », a-t-elle déclaré.
Seul Ian Calderon, un ancien membre de l’Assemblée de Los Angeles, a répondu à l’appel de Hicks, se retirant de la course et apportant son soutien au député Eric Swalwell.
La situation est d’autant plus préoccupante que, une fois leur candidature officiellement déposée, les candidats ne peuvent plus retirer leur nom du scrutin. Cela signifie qu’un bulletin de vote surchargé pourrait continuer à diviser le vote progressiste, même si certains candidats renoncent à la course.
Lorena Gonzalez, à la tête de la Fédération californienne des syndicats, s’est dite « déçue que la plupart d’entre eux soient encore sur le bulletin de vote », tout en restant optimiste quant à la possibilité que certains candidats se retirent ou deviennent plus viables dans les semaines à venir, avant le début du vote par correspondance.
Jodi Hicks, directrice générale de Planned Parenthood Affiliates of California, a exprimé son inquiétude face à la possibilité que deux républicains accèdent au second tour, privant les démocrates de toute chance de remporter le poste de gouverneur.
Le candidat républicain Steve Hilton, ancien animateur de Fox News, se montre confiant quant à sa présence au second tour, aux côtés d’un candidat démocrate. « Je trouve difficile de croire que le Parti démocrate abandonnera la Californie et permettra à deux républicains d’être au second tour », a-t-il déclaré lors d’un forum sur le logement à Sacramento.
Ce forum a révélé un consensus sur la nécessité de réduire les obstacles et les coûts liés à la construction de logements en Californie, où le prix médian d’une maison unifamiliale dépasse les 820 000 dollars. Les candidats ont également soutenu des propositions visant à décourager les investissements privés dans l’immobilier et un emprunt obligataire de 25 milliards de dollars pour aider les primo-accédants à financer leur mise de fonds.
L’alignement politique sur cette question cruciale pourrait expliquer les difficultés des électeurs à se décider. Un récent sondage du Public Policy Institute of California a révélé que les cinq candidats en tête de la course étaient à moins de quatre points de pourcentage les uns des autres.
Certains candidats ont dénoncé le caractère potentiellement discriminatoire de l’appel de Hicks à se retirer, soulignant que la plupart des candidats qu’il a invités à abandonner sont des personnes de couleur. Tony Thurmond, surintendant de l’enseignement public de l’État, a accusé le Parti démocrate de Californie de vouloir « essentiellement dire à chaque personne de couleur dans la course à la gouvernorat de se retirer ».
Malgré les sondages et les indicateurs émergents, la course à la gouvernorat de Californie reste imprévisible. Eric Swalwell a obtenu le soutien de 24 % des délégués lors de la convention démocrate de l’État le mois dernier, tandis que Tom Steyer a investi 47,4 millions de dollars de sa propre fortune dans sa campagne. Matt Mahan, soutenu par des dirigeants de la Silicon Valley, a également levé des millions de dollars.
L’issue de cette course déterminera non seulement l’avenir politique de la Californie, mais aussi l’équilibre des forces au niveau national.
