Les doulas, un soutien de plus en plus reconnu et remboursé pour les futures mères
Minneapolis, Minnesota – Nathalia Marin Torres, future maman de 33 ans originaire de Colombie, se sentait un peu perdue face au système de santé américain. Elle n’avait pas réussi à établir de lien avec son obstétricien-gynécologue et avait besoin d’un soutien supplémentaire. « Quand on est loin de sa famille et de sa culture, c’est un peu accablant », confie-t-elle.
C’est ainsi qu’elle a rencontré Alexia Franco Pettersen, une doula d’origine mexicaine américaine à Minneapolis. Une rencontre qui a changé la donne. Alexia l’accompagne désormais dans ses visites prénatales, la prépare à l’accouchement et au post-partum, et sera présente pendant toute la durée du travail et de l’accouchement, quel qu’il soit. Un soutien précieux, comparable à celui qu’elle aurait reçu en retournant dans sa famille en Colombie, selon ses propres termes.
Et ce soutien est désormais plus accessible. UnitedHealthcare est devenu le premier assureur majeur à inclure la couverture des services de doula dans ses plans à travers le pays. D’ici l’année prochaine, tous les plans proposés par l’entreprise aux employeurs y auront accès. Le coût des services d’Alexia Franco Pettersen, 2 400 dollars, sera ainsi entièrement remboursé par l’assurance de Nathalia Marin Torres.
Un besoin croissant de soutien
Jusqu’à présent, les services de doula étaient rarement couverts par les assurances, les rendant inaccessibles à de nombreuses femmes. Cette décision d’UnitedHealthcare reflète une prise de conscience croissante de l’importance des doulas pour améliorer la santé des femmes enceintes, explique Usha Ranji, directrice associée du programme de politique de santé des femmes au KFF, un groupe de recherche non partisan.
« Je pense qu’il est temps de faire quelque chose pour aider les mamans », estime le Dr Denise De Los Santos, obstétricienne-gynécologue à l’University Hospital de San Antonio. « Tout ce qui peut aider davantage de femmes à se sentir soutenues pendant leur grossesse est important. »
Cette évolution s’inscrit dans un mouvement plus large. Au cours des 13 dernières années, au moins 26 États ont commencé à exiger que Medicaid couvre les services de doula. Quatre États – l’Arkansas, le Colorado, la Louisiane et Rhode Island – exigent même que certains plans privés fassent de même.
Un accompagnement personnalisé pour une meilleure équité
Les doulas ne sont ni médecins, ni infirmières, ni sages-femmes, mais elles jouent un rôle essentiel en accompagnant les femmes pendant leur grossesse, leur accouchement et leur post-partum. Elles agissent comme des défenseures et des conseillères, apprenant à connaître leurs clientes, discutant de leurs souhaits pour l’accouchement et plaidant pour qu’ils soient respectés. Elles peuvent également aider à gérer la douleur grâce à des techniques non médicales, comme des positions et des exercices de respiration, et offrir un soutien après la naissance, notamment en matière d’allaitement et de nutrition.
« Quand les systèmes de santé sont surchargés et que les infirmières et les médecins n’ont pas le temps d’approfondir les détails de la vie d’une personne lors d’une consultation prénatale de 15 minutes, les doulas peuvent prendre le temps de mieux comprendre les besoins de leurs clientes, leur fournir des ressources supplémentaires et faire entendre leur voix », explique Alexia Franco Pettersen, doula depuis 12 ans.
Selon le Dr Margaret-Mary Wilson, directrice médicale de UnitedHealth Group, la prise en charge par une doula est « une étape importante pour améliorer les résultats en matière de santé pour les femmes pendant la grossesse, l’accouchement et le post-partum, en particulier pour les femmes de couleur ».
Des résultats concrets
Les États-Unis connaissent des taux élevés de mortalité maternelle. Les organisations médicales, comme l’American College of Obstetricians and Gynecologists, reconnaissent que le soutien continu fourni par les doulas peut améliorer les résultats pour les femmes en travail. Des études ont montré que les doulas peuvent réduire les taux de naissances prématurées, de césariennes et de dépression post-partum.
Erica Lane, présidente de DONA International, se réjouit de cette évolution, mais s’inquiète du modèle de remboursement proposé par UnitedHealthcare, qui exige que les patientes paient à l’avance et soient ensuite remboursées par l’assureur. Elle craint que cela ne constitue un obstacle pour certaines femmes. « C’est un bon début, mais il y a encore place à l’amélioration », souligne-t-elle.
Pour Nathalia Marin Torres, l’accès à une doula représente une tranquillité d’esprit inestimable. Elle se sent désormais mieux préparée et soutenue pour accueillir son enfant dans les meilleures conditions. Un exemple concret de l’impact positif que peut avoir un accompagnement personnalisé sur la santé et le bien-être des futures mères.
