Arrestations de journalistes : Don Lemon et Georgia Fort dénoncent une atteinte à la liberté de la presse
LOS ANGELES – L’ancien présentateur de CNN, Don Lemon, et la journaliste indépendante Georgia Fort ont promis de poursuivre leur travail après leur arrestation controversée alors qu’ils couvraient une manifestation anti-ICE devant une église dans le Minnesota. Les deux journalistes ont été libérés sous caution vendredi, suscitant une vague de critiques de la part de défenseurs des droits de l’homme et d’organisations de presse.
Lemon et Fort sont accusés d’avoir perturbé un office religieux à l’église Cities Church de Saint Paul, où un agent de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) est pasteur. Ils réfutent ces accusations, affirmant qu’ils étaient présents uniquement pour couvrir l’événement en tant que journalistes.
« C’est un moment pour tous les journalistes du monde de se soutenir mutuellement », a déclaré Lemon lors de son émission YouTube vendredi. « Ils ont peut-être commencé par violer les droits à un procès équitable des gens dans la rue, de manière violente. Mais maintenant, ils essaient de réduire au silence les journalistes. Et je ne me laisserai pas réduire au silence. » [Voir l’émission complète ici : https://www.youtube.com/watch?v=_wBVNqrptFQ]
Fort, journaliste basée dans le Minnesota, a filmé son arrestation alors que des agents fédéraux se présentaient à son domicile vendredi matin. Elle a déclaré à CNN peu après sa libération qu’elle continuerait à « raconter les histoires de ma communauté » et que ces arrestations envoyaient un « message glaçant » à l’industrie des médias. [Voir l’interview sur CNN : https://www.facebook.com/AC360/videos/georgia-fort-exclusively-speaks-out-about-her-arrest-in-connection-to-an-anti-ic/26042198198801716/]
« En tant que journalistes, nous ne voulons jamais être l’histoire. Mais malheureusement, je me suis retrouvée dans une situation où j’ai estimé que je devais raconter ma propre histoire, que le monde devait voir que le journalisme est jugé », a-t-elle expliqué.
Un juge fédéral a initialement refusé de valider l’arrestation de Lemon, invoquant un manque de preuves. Cette décision a été confirmée par le juge en chef de la cour d’appel fédérale du Minnesota, qui a souligné l’absence de preuves de tout comportement criminel dans le travail de Lemon.
Abbe Lowell, l’avocat de Lemon, a qualifié l’arrestation d’« attaque sans précédent contre le Premier Amendement » sur les réseaux sociaux. Leita Walker, l’avocate de Fort, a déclaré au Columbia Journalism Review que sa cliente « se défendra vigoureusement contre ces accusations ». [Lire l’article complet du Columbia Journalism Review ici : https://www.cjr.org/news/astonishing-arrests-don-lemon-georgia-fort-minneapolis-st-paul-minnesota-ice-dhs-immigration-federal-constitution-first-amendment-church.php]
Ces arrestations interviennent dans un contexte de tensions croissantes concernant la liberté de la presse aux États-Unis. Selon le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), au moins 58 journalistes ont été arrêtés aux États-Unis en 2023, un nombre en augmentation constante ces dernières années. Ces arrestations, souvent liées à la couverture de manifestations ou de sujets sensibles, suscitent des inquiétudes quant à l’intégrité du droit à l’information et à la capacité des journalistes à exercer leur métier sans crainte de représailles.
L’affaire soulève également des questions sur la protection des sources et le droit des journalistes à couvrir des événements d’intérêt public, même dans des situations potentiellement conflictuelles. Le département de la Justice n’a pas encore commenté publiquement les arrestations, mais l’affaire est susceptible de déclencher un débat national sur les limites de la liberté de la presse et la nécessité de protéger les journalistes contre les pressions politiques et les intimidations.
Divulgation : Le journaliste qui a rédigé cet article et Don Lemon ont été collègues chez CNN d’août 2019 à avril 2023.
