Décès évitable d’une femme autochtone met en lumière les inégalités en matière de santé en Australie rurale
Lightning Ridge, Nouvelle-Galles du Sud – Le décès d’Eve Brown, une femme autochtone de 42 ans, survenu dans un centre de santé rural sous-équipé en 2021, a été jugé « prévisible » par un coroner, révélant une fois de plus les profondes inégalités en matière d’accès aux soins pour les populations autochtones en Australie. L’enquête a révélé que Mme Brown aurait pu survivre si le médecin du centre avait demandé son transfert vers l’hôpital de Dubbo, à 350 kilomètres, pour un scanner CT, examen non disponible à Lightning Ridge.
Mme Brown, originaire de la communauté Warrimay, s’était présentée au centre de santé le 1er juillet 2021, se plaignant de symptômes inhabituels. Elle avait initialement reçu un diagnostic d’infection urinaire, mais l’incertitude quant à son état aurait dû susciter davantage d’inquiétudes, a conclu le coroner Harriet Grahame. Sa condition s’est rapidement détériorée pendant la nuit, et une rupture de la rate n’a pas été diagnostiquée à temps.
Un transfert aérien a été sollicité, mais n’a pu être organisé qu’à midi le lendemain. Mme Brown a subi un arrêt cardiaque juste avant l’arrivée de l’avion et a été déclarée décédée à 13h30.
Le coroner a souligné que le médecin aurait dû demander un scanner CT à Dubbo bien avant que l’état de Mme Brown ne se détériore. Plusieurs experts médicaux ont témoigné lors de l’enquête, affirmant que les symptômes de Mme Brown étaient suffisamment graves et leur cause suffisamment obscure pour justifier un transfert dès le 1er juillet. Un scanner CT aurait pu révéler la rupture de la rate, et un transfert plus rapide aurait permis à Mme Brown d’être soignée dans un établissement disposant de capacités de soins intensifs et de chirurgie d’urgence.
Dans ses conclusions, le coroner Grahame a recommandé au district de santé de l’ouest de la Nouvelle-Galles du Sud de revoir ses procédures d’évaluation des patients dans les petits centres ruraux disposant de moins d’installations de diagnostic. Elle a également préconisé une formation accrue du personnel infirmier pour garantir que les progrès des patients soient consignés en continu, et non seulement à la fin d’un quart de travail.
La famille de Mme Brown a exprimé son chagrin et son indignation face à ce qu’elle considère comme une tragédie évitable. Leur représentante juridique, Naomi Spigelman, a souligné que ce cas met en évidence les problèmes persistants d’inégalité en matière de santé auxquels sont confrontés les peuples autochtones. "Les populations autochtones continuent de connaître un accès plus limité à des soins de santé rapides et de qualité dans les communautés rurales et isolées", a-t-elle déclaré. "Nous devons garantir que les patients autochtones puissent accéder à des hôpitaux correctement équipés… quand ils en ont besoin, quel que soit leur lieu de résidence."
Le district de santé a déclaré dans un communiqué qu’il examinerait attentivement les recommandations du coroner et a présenté ses sincères condoléances à la famille de Mme Brown.
Ce décès intervient alors que les disparités en matière de santé entre les populations autochtones et non autochtones en Australie restent significatives. Les données montrent que les populations autochtones ont une espérance de vie plus courte et sont plus susceptibles de souffrir de maladies chroniques et d’autres problèmes de santé. L’accès limité aux soins de santé dans les zones rurales et isolées est un facteur majeur contribuant à ces inégalités.
