Un Parcours Exceptionnel

Né à Budapest le 1er mai 1926, dans une famille de médecins juifs, Peter David Lax a grandi dans un environnement cosmopolite et intellectuel. En 1941, la Hongrie s’alliant aux puissances de l’Axe, sa famille a émigré aux États-Unis grâce à l’aide de son père, médecin du consul américain.

Après trois semestres à l’université de New York, il a été enrôlé dans l’armée américaine. Son parcours l’a mené à l’Université A&M du Texas, au Laboratoire national d’Oak Ridge, puis à Los Alamos, où il a participé au Projet Manhattan, le programme secret de développement de la première bombe atomique.

Contributions Scientifiques Majeures

Après la guerre, Lax a repris ses études à l’Université de New York, obtenant son doctorat en 1949 avec une thèse sur les équations aux dérivées partielles. Il a rejoint l’université en tant que professeur en 1951, où il a passé le reste de sa carrière.

• Équations Non linéaires : Lax s’est intéressé aux équations différentielles non linéaires, qui apparaissent dans des domaines tels que l’aérodynamique, la météorologie et l’élasticité.
• Théorie des Équations Hyperboliques : Dans les années 1950 et 1960,il a jeté les bases de la théorie moderne des équations hyperboliques.
• Théorème d’Équivalence de Lax : Il a formulé le théorème d’équivalence de Lax, un outil essentiel pour déterminer la validité des approximations numériques des équations différentielles.
• Paires de Lax : Il a développé le concept de “paires de Lax”, qui a contribué à la compréhension des systèmes intégrables en physique, biologie et économie.

Un Défenseur des Mathématiques Appliquées

Lax était un fervent défenseur des mathématiques appliquées. Les mathématiques et les sciences, principalement la physique, mais pas seulement elle, se nourrissent mutuellement d’idées, de concepts, de problèmes et de solutions, affirmait-il.

Son expérience à Los Alamos, sous l’influence de John von Neumann, l’a convaincu de l’importance cruciale de l’informatique. En tant que directeur du center informatique de l’Université de new York, il a joué un rôle clé dans l’acquisition d’un superordinateur CDC 6600.

Un Acte de Courage

En période de troubles universitaires, des membres du groupe activiste Transcendental Students ont pris le contrôle du bâtiment abritant l’ordinateur central, exigeant une rançon. L’intervention décisive de Peter Lax et de ses collègues a empêché la destruction de l’appareil.

Reconnaissance et Héritage

Peter Lax a reçu de nombreuses distinctions, dont le Prix Wolf en 1987 et le Prix Abel en 2005. La Norwegian Academy of Science and Letters a souligné ses contributions révolutionnaires à la théorie et à l’application des équations aux dérivées partielles et au calcul de leurs solutions.

…ses travaux ont eu un impact énorme non seulement sur d’autres sciences et l’ingénierie, mais aussi dans des domaines éloignés des mathématiques, comme la théorie des nombres.The Abel Committee

FAQ

Quel était le domaine d’expertise de peter Lax ?

Peter Lax était un expert en équations aux dérivées partielles et en méthodes numériques.

Quel prix prestigieux a-t-il reçu ?

Il a reçu le Prix Abel en 2005.

Quel était son rôle dans le Projet Manhattan ?

Il a participé au Projet Manhattan, le programme secret de développement de la première bombe atomique.