De nouvelles règles sont en préparation concernant l’interdiction de l’avortement au Texas. Presque personne n’est content.

Les enjeux sont élevés pour les médecins du Texas en matière d’avortement.

Avec trois lois qui se chevauchent, le Texas interdit presque tous les avortements et impose aux médecins certaines des sanctions les plus sévères du pays, notamment des milliers de dollars d’amende, la perte d’un permis médical et même la prison à vie.

C’est la toile de fond d’un processus en cours visant à donner aux médecins plus de clarté sur le moment où les avortements peuvent être pratiqués et envisagés, conformément à l’exception médicale étroite de la loi texane sur l’avortement.

La Cour suprême de l’État a demandé – et une requête officielle a été requise – au Texas Medical Board de clarifier comment les médecins devraient interpréter l’exception, qui stipule que l’avortement est autorisé à sauver la vie d’une femme ou « une fonction corporelle majeure ».

Le conseil d’administration a rédigé ces règles de clarification, mais lors d’une réunion publique lundi, le conseil d’administration a entendu à plusieurs reprises qu’il avait raté la cible.

Les règles stipulent que les médecins doivent documenter de manière très détaillée les efforts déployés pour sauver la grossesse. Et il indique que si le temps le permet, ils devraient transférer les patients « par tous les moyens disponibles » vers des hôpitaux dotés d’un niveau d’expertise plus élevé pour tenter de sauver un fœtus. S’il n’y a pas assez de temps pour un transfert, les médecins doivent le documenter.

Le président du Texas Medical Board, le Dr Sherif Zaafran, anesthésiste basé à Houston, a présidé la réunion en ligne avec le directeur exécutif du conseil, Brint Carlton.

Cela a duré plus de quatre heures. La Texas Medical Association, qui représente 57 000 médecins, résidents et étudiants en médecine, la Texas Hospital Association, qui représente 460 hôpitaux, et l’American College of Obstetricians and Gynecologists ont tous déclaré au conseil que leurs règles n’étaient toujours pas assez claires.

À certains égards, les règles proposées « pourraient faire plus de mal que de bien », a déclaré Steve Wohleb de la Texas Hospital Association.

Parmi les deux douzaines de commentateurs figuraient également des médecins texans, des avocats, des représentants d’organisations opposées au droit à l’avortement et des patients, dont Kate Cox.

Cox est une Texas qui était au milieu d’une grave complication de grossesse lorsqu’elle a fait appel à la Cour suprême du Texas pour tenter d’avorter. On lui a refusé la procédure et elle s’est rendue dans un autre État pour mettre fin à sa grossesse. L’affaire a cependant conduit le tribunal à faire pression sur le Texas Medical Board pour qu’il fournisse des directives.

Kate Cox, à droite, a assisté au discours sur l’état de l’Union en mars. Elle est assise à côté de Maria Shriver, l’auteure et ancienne Première Dame de Californie.

Andrew Caballero-Reynolds/AFP via Getty Images

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Cox a déclaré que l’État du Texas ne l’avait pas aidée lorsqu’elle avait besoin d’avorter en décembre 2023. « Je crains que les règles que ce conseil propose maintenant ne m’auraient pas aidé non plus », a-t-elle déclaré au panel.

De nombreuses personnes ont fait remarquer que les règles ne parvenaient pas à rassurer les médecins sur le fait qu’ils pouvaient pratiquer un avortement sans avoir à attendre qu’une patiente devienne de plus en plus malade.

Elizabeth Weller, qui a raconté son histoire pour la première fois à NPR en 2022, a vécu cette expérience. Elle a perdu les eaux trop tôt pour que sa grossesse puisse survivre, mais elle a dû attendre de montrer des signes d’infection avant de se faire avorter. Elle a conclu son propos par ceci :

«J’espère que vous pourrez tous dormir la nuit et que vous n’aurez jamais de sang sur les mains pour les femmes qui vont devoir souffrir à travers ça. J’espère que vos règles sont claires. J’espère que personne ne mourra à cause de cela.

Cox et Weller sont tous deux plaignants dans un procès contre l’État qui cherche à clarifier l’exception médicale. Quatre autres plaignants dans cette affaire, le Dr Austin Dennard, Lauren Miller, Amanda Zurawski, le Dr Judy Levison et l’avocate principale Molly Duane du Center for Reproductive Rights, ont également commenté les règles. La Cour suprême du Texas devrait rendre sa décision d’ici fin juin. Deux patientes qui ne sont pas impliquées dans le cas ont également commenté leurs expériences de soins retardés lors de complications graves de la grossesse.

Le message des groupes anti-avortement était étonnamment similaire : ils souhaitaient également que les règles indiquent plus clairement que les médecins n’ont pas besoin d’attendre que l’état d’une femme mette sa vie en danger pour agir. Miranda Willborg de Texas Right to Life a déclaré que le conseil devrait clarifier « le fait que l’imminence » de la mort n’est pas requise.

« Les femmes n’ont pas besoin d’être aux portes de la mort pour qu’un médecin agisse », a déclaré Willborg, tout en ajoutant que, dans l’ensemble, son groupe était satisfait des règles proposées.

Le président du Conseil, Zaafran, a repoussé l’idée selon laquelle, selon les règles proposées, les médecins devraient retarder les soins aussi longtemps que possible. “Je ne pense pas qu’il existe des informations indiquant qu’il faut attendre que le patient devienne septique et potentiellement à l’article de la mort avant de devoir agir ou intervenir”, a-t-il déclaré. “S’il y a quelque chose que nous avons dit dans les règles proposées qui le laisse entendre, alors nous sommes heureux d’accepter des suggestions dans ce sens, mais ce n’est certainement pas ce que nous avions prévu.”

Steve Bresnen, avocat et lobbyiste à Austin, a répondu : « C’est ce qui a été pas dit, docteur.

Bresnen, avec son épouse et partenaire commerciale Amy Bresnen, a déposé la requête qui a forcé le Texas Medical Board à rédiger les règles.

Il a ajouté que le conseil doit déclarer par écrit qu’il n’est pas nécessaire qu’une patiente soit en danger imminent pour pouvoir avorter légalement.

“Si vous n’y parvenez pas, vous n’obtiendrez rien”, a déclaré Bresnen. Il a également encouragé le conseil d’administration à abandonner les règles proposées et à réessayer. « N’ayez pas peur de repartir de zéro. »

Pour l’instant, rien ne change avec l’interdiction de l’avortement au Texas. Si le conseil décide de recommencer, le processus pourrait prendre des mois.