Chypre à sec : une île face à sa pire sécheresse depuis un siècle
Nicosie, Chypre – Les habitants de Chypre sont appelés à réduire leur consommation d’eau de 10%, soit l’équivalent de deux minutes d’eau courante par jour, alors que l’île, la plus méridionale d’Europe, est confrontée à une sécheresse d’une ampleur inédite depuis un siècle. L’alerte, lancée par les autorités chypriotes, s’accompagne d’un plan d’urgence de 31 millions d’euros (27 millions de livres sterling) pour tenter d’endiguer la crise.
La situation est alarmante : les réservoirs sont à leur plus bas niveau historique, et les perspectives de recharge avant le début de la saison touristique sont minces. “Tout le monde doit réduire sa consommation”, insiste Eliana Tofa Christidou, directrice du département du développement de l’eau, dans une interview accordée à l’agence Reuters. “Que ce soit sous la douche, en se brossant les dents ou en utilisant la machine à laver. Le temps presse et chaque goutte compte.”
Des images frappantes, comme celle de l’église Saint-Nicolas, partiellement émergée du réservoir de Kouris, témoignent de la gravité de la situation. L’église, normalement submergée lorsque le réservoir est plein, est désormais visible, un symbole poignant de la baisse drastique du niveau de l’eau. En février, les réserves d’eau n’atteignaient que 13,7% de leur capacité totale, contre 26% l’année précédente – un chiffre déjà jugé préoccupant par les autorités.
[Image de l’église Saint-Nicolas dans le réservoir de Kouris, avec légende : “L’église Saint-Nicolas, habituellement submergée, témoigne de la gravité de la sécheresse à Chypre. Photo : Yiannis Kourtoglou/Reuters”]
La crise s’inscrit dans un contexte plus large de réchauffement climatique accéléré en Méditerranée, où les températures augmentent 20% plus vite que la moyenne mondiale, selon la Mediterranean Growth Initiative. Cette hausse des températures exerce une pression considérable sur les ressources en eau douce, qui s’épuisent rapidement.
La demande croissante aggrave encore le problème. La population chypriote a vu ses besoins en eau augmenter de 300% depuis 1901, tandis que les précipitations annuelles ont diminué d’environ 15%. L’afflux massif de touristes – près de trois millions chaque année, soit presque trois fois la population résidente – contribue également à la pénurie.
Le gouvernement chypriote a fait de la gestion de la rareté de l’eau une priorité de sa présidence de l’Union européenne et a alloué 200 millions d’euros à l’amélioration des infrastructures. Des usines de dessalement sont en cours d’installation pour répondre aux besoins en eau potable, et deux unités mobiles ont été offertes par les Émirats arabes unis l’année dernière. L’objectif est d’en avoir 14 en opération d’ici fin 2026.
[Vidéo YouTube expliquant le processus de dessalement de l’eau de mer : [insérer lien vers une vidéo pertinente sur YouTube]]
Cependant, des critiques émergent. Charalampos Theopemptou, député et président de la commission de l’environnement au parlement chypriote, dénonce un manque de prévoyance. “Les bonnes mesures n’ont pas été prises au bon moment”, affirme-t-il. Il met en garde contre les risques liés à la désalinisation, notamment sa forte consommation d’énergie et son impact potentiel sur la vie marine. Il plaide pour une réduction drastique de la demande en eau, en remettant en question l’utilisation excessive de l’eau pour l’entretien des espaces verts et les terrains de golf.
Les agriculteurs, particulièrement touchés par les restrictions d’irrigation, expriment leur désespoir. “Les agriculteurs sont au bord du gouffre”, témoigne Lambros Achilleos, un syndicaliste agricole. “On leur demande de se tourner vers des cultures moins gourmandes en eau, mais comment dire à des agriculteurs de 50 ou 60 ans, qui ont des familles à nourrir, de changer de métier ? Il y aura de graves problèmes sociaux.”
Fadi Comair, professeur d’hydrologie appliquée et de gestion des ressources en eau à l’Institut de Chypre à Nicosie, souligne l’urgence d’agir. “Nos recherches et nos modèles montrent que, dans le pire des cas, l’augmentation de la température pourrait atteindre 4,5 degrés d’ici 2100”, avertit-il. “Nous pourrions assister à un effondrement de l’agriculture, à des migrations massives et à une incapacité à assurer la sécurité alimentaire.”
[Publication Instagram d’une organisation environnementale chypriote sensibilisant à la sécheresse : [insérer lien vers une publication Instagram pertinente]]
La situation à Chypre est un avertissement pour l’ensemble de la région méditerranéenne, confrontée à des défis croissants en matière de gestion de l’eau. La sécheresse actuelle souligne la nécessité d’une approche durable et intégrée, combinant des mesures de réduction de la demande, d’amélioration de l’efficacité et de diversification des sources d’approvisionnement. L’avenir de l’île, et de ses habitants, dépend de la capacité à relever ce défi crucial.
