Impasse sur le Colorado : Les États du Sud-Ouest ne parviennent pas à un accord sur le partage de l’eau, l’avenir s’assombrit
LAS VEGAS – Les sept États qui dépendent du fleuve Colorado n’ont pas réussi à parvenir à un accord sur la répartition de ses eaux en déclin, ont annoncé leurs dirigeants vendredi, la veille de l’échéance fixée par l’administration Trump. Cette impasse plonge le Sud-Ouest américain dans une situation précaire, avec des répercussions incertaines sur 40 millions de personnes et une économie régionale déjà fragilisée par la sécheresse chronique.
Le fleuve Colorado, source vitale pour sept États – Arizona, Californie, Colorado, Nevada, Nouveau-Mexique, Utah et Wyoming – ainsi que pour le Mexique, est confronté à une crise sans précédent. Plus de deux décennies de sécheresse, exacerbée par le changement climatique, ont considérablement réduit son débit et asséché ses réservoirs. Lake Mead, le plus grand réservoir du fleuve, n’est actuellement rempli qu’à 34 %, tandis que Lake Powell, un autre réservoir crucial, est à 26 %.
Les États ont tenté de pallier la situation par des réductions volontaires de la consommation d’eau et des paiements fédéraux aux agriculteurs acceptant de laisser leurs terres en jachère, mais ces mesures se sont avérées insuffisantes. Les négociations pour établir de nouvelles règles de partage de l’eau, qui devaient remplacer les accords existants arrivant à expiration fin 2026, sont au point mort.
“Nous avons conservé d’importants volumes d’eau ces dernières années”, ont déclaré dans un communiqué commun les gouverneurs de Californie, Gavin Newsom, de l’Arizona, Katie Hobbs, et du Nevada, Joe Lombardo. “Notre position reste ferme et équitable : les sept États du bassin doivent partager la responsabilité de la conservation.”
L’ancien secrétaire à l’Intérieur américain, Bruce Babbitt, estime que la situation est si bloquée que l’administration Trump devrait abandonner la voie actuelle et repartir de zéro. “Nous avons besoin d’un nouveau départ”, a-t-il déclaré au Los Angeles Times. “En l’absence d’un accord unanime, le Département de l’Intérieur devrait renouveler les accords existants pour cinq ans, puis recommencer l’ensemble du processus. Il faut abandonner le processus actuel et en inventer un nouveau.”
Babbitt critique également les options envisagées par l’administration Trump, qu’il juge trop étroites et inéquitables. Ces options imposeraient la majeure partie des restrictions à l’Arizona, à la Californie et au Nevada, sans exiger d’efforts similaires des États du bassin supérieur – Colorado, Utah, Wyoming et Nouveau-Mexique.
Les représentants des États du bassin supérieur affirment qu’ils ont déjà fait des compromis et qu’ils sont prêts à continuer à négocier. Ils soulignent qu’ils sont déjà confrontés à des réductions importantes de leur allocation d’eau et que leurs voisins en aval tentent de s’approprier une ressource qui n’existe tout simplement pas en quantité suffisante.
L’enjeu est de taille. Le fleuve Colorado fournit de l’eau à environ 35 millions de personnes et irrigue 5 millions d’acres de terres agricoles, des Montagnes Rocheuses au nord du Mexique. La Californie, bien qu’elle soit le plus gros consommateur d’eau, a considérablement réduit sa consommation ces dernières années.
Les experts s’inquiètent de la possibilité d’une intervention fédérale, qui pourrait prendre la forme de coupes d’eau obligatoires. Une telle intervention risquerait de déclencher de longues batailles juridiques entre les États.
La situation du fleuve Colorado est un exemple frappant des défis posés par le changement climatique et la gestion des ressources en eau dans l’Ouest américain. Sans une solution durable, l’avenir de cette région vitale est incertain.
Lien vers un rapport du Pacific Institute sur la gestion du fleuve Colorado
Lien vers un article du Los Angeles Times sur les négociations qui échouent
