Ce vendredi 15 mai 2026, *WWE SmackDown* a fait son retour à Columbia, en Caroline du Sud, dans l’arène Colonial Life Arena, avec Cody Rhodes en champion WWE et une carte mêlant rivalités en cours et retours inattendus — dont celui de Gunther, dont la signature pour un combat titré contre Rhodes est en suspens.
Un *SmackDown* sous tension : Rhodes, Gunther et les enjeux de *Clash in Italy*
La soirée du 15 mai 2026 à Columbia a confirmé ce que les fans soupçonnaient depuis des semaines : *WWE SmackDown* mise tout sur son championnat, avec Cody Rhodes en figure centrale, mais aussi sur des dynamiques en construction qui pourraient redéfinir la division avant *Clash in Italy* le 31 mai. Deux éléments dominent la nuit : d’une part, le statu quo incertain de Gunther, dont l’avenir à *SmackDown* dépend d’une décision à prendre ce soir ; d’autre part, la confirmation que la rivalité entre Rhodes et l’Allemand est bel et bien en route vers un affrontement titré, malgré les rebondissements de la semaine passée.
Selon les annonces officielles, Gunther doit officialiser son passage à *SmackDown* pour sceller son contrat face à Rhodes — un combat qui s’annonce comme l’un des points d’orgue de la soirée, avec en toile de fond la perspective d’un *Clash in Italy* où les deux hommes s’affronteront pour le titre mondial. La tension est d’autant plus palpable que *SmackDown* a accumulé des absences récentes de poids, comme celle de Randy Orton, malgré sa performance remarquée à *WrestleMania* : son absence surprise, alors qu’il était annoncé depuis des semaines, interroge sur les stratégies créatives de la fédération.
Côté femmes, l’après-*WrestleMania* se joue en trois actes. D’abord, le retour en force de *The Storm* (Jade Cargill, B-Fab et Michin), qui ont attaqué Rhea Ripley la semaine dernière, relançant une rivalité titrée pour le championnat féminin — une dynamique que *The Riott Squad* (Ripley, Charlotte Flair et Alexa Bliss) pourrait peine à contenir. Ensuite, Tiffany Stratton, championne des États-Unis, a consolidé sa position en battant Kiana James, jetant un pavé dans la relation entre cette dernière et Giulia, désormais en difficulté face aux championnes par équipes Paige et Brie Bella. Enfin, la présence de Jacy Jayne dans les coulisses pourrait bien ajouter une variable supplémentaire à ce tableau déjà complexe.
Les retours et les surprises : Trick Williams, Carmelo Hayes et les nouveaux visages
Le roster de *SmackDown* a aussi mis en avant des retours attendus et d’autres plus surprenants. Trick Williams, champion des États-Unis, a défendu son titre face à Sami Zayn lors de *Backlash* et pourrait enfin tourner la page sur cette rivalité, tandis que Danhausen et ses clones ont dominé The Miz et Kit Wilson. À Columbia, Williams affronte une nouvelle fois Zayn, mais c’est surtout Carmelo Hayes qui fait son retour après une absence remarquée, s’attaquant à Ricky Saints — un match qui pourrait marquer le début d’une nouvelle dynamique pour le vétéran.
Ricky Saints et Royce Keys, deux figures montantes de *SmackDown*, continuent de gagner en visibilité. Keys, bien que non annoncé sur la carte officielle, pourrait faire une apparition surprise en tant que *jobber* pour Damian Priest face à Talla Tonga, tandis que Saints affronte Hayes dans un match qui s’annonce technique et stratégique. Leur montée en puissance rappelle que la division *SmackDown* mise désormais sur des talents émergents pour équilibrer son roster.
Les absences qui parlent : Orton, McIntyre et la stratégie de la fédération
Si *SmackDown* a su surprendre avec des retours comme celui de Gunther ou de Jade Cargill, ses absences récentes soulèvent des questions. Randy Orton, malgré une performance solide à *WrestleMania*, n’a pas fait son apparition la semaine dernière, alors qu’il était annoncé depuis des semaines. Drew McIntyre, lui aussi annoncé à plusieurs reprises, reste introuvable. Ces non-présences, combinées à des fausses annonces post-*WrestleMania*, donnent l’impression d’une fédération en phase de réajustement — peut-être pour éviter les répétitions et créer des surprises.
Une hypothèse avancée par les observateurs est que Orton pourrait refaire une apparition *in extremis* lors du combat Rhodes vs. Gunther, en tant qu’arbitre ou même en tant qu’intervenant, pour protéger l’un ou l’autre des deux protagonistes. Une telle manœuvre serait en phase avec l’histoire récente d’Orton, souvent utilisé comme *wild card* dans les rivalités majeures. Quant à McIntyre, son silence persistant interroge : la fédération prépare-t-elle une révélation pour *Clash in Italy* ? Ou simplement une pause nécessaire pour relancer son personnage ?
Ce qui vient après : *Clash in Italy* et les enjeux à venir
Avec *Clash in Italy* programmé pour le 31 mai, *SmackDown* semble accélérer le rythme. Le combat entre Cody Rhodes et Gunther, si celui-ci signe officiellement, sera le fer de lance de cette dynamique. Mais au-delà de cette rivalité, c’est toute la division qui se prépare à un tournant : les femmes, avec Ripley et *The Storm* en tête, les tag teams en reconstruction, et les jeunes talents comme Saints et Keys qui pourraient bien émerger comme les prochaines stars.
Une certitude : la soirée de Columbia a confirmé que *SmackDown* mise sur l’incertitude et les rebondissements pour maintenir son audience en haleine. Reste à savoir si cette stratégie paiera à long terme, alors que la concurrence entre les deux *brands* de la WWE n’a jamais été aussi serrée.
À suivre : les questions en suspens
Plusieurs éléments restent à éclaircir d’ici *Clash in Italy* :
– Gunther signera-t-il définitivement pour *SmackDown* ? Sa décision ce soir pourrait sceller son avenir dans la fédération.
– Orton et McIntyre feront-ils une apparition surprise ? Leurs absences prolongées sont devenues un sujet de discussion majeur.
– Comment *The Riott Squad* réagira-t-elle à la menace de *The Storm* ? Le championnat féminin pourrait bien être le théâtre d’un retournement majeur.
– Les jeunes talents comme Ricky Saints et Royce Keys confirmeront-ils leur statut de futures stars ? Leur progression sera un indicateur clé de la santé du roster.
Une chose est sûre : *WWE SmackDown* a encore de quoi surprendre avant la fin du mois. Et si la soirée de Columbia a été riche en indices, c’est à *Clash in Italy* que se jouera peut-être l’avenir de plusieurs rivalités.
