Cinq ressortissants italiens, dont une professeure de l’Université de Gênes, sont décédés lors d’un accident de plongée sous-marine dans des grottes de l’atoll de Vaavu, aux Maldives, ce jeudi. Les autorités maldiviennes et le ministère italien des Affaires étrangères coordonnent actuellement des recherches à haut risque pour localiser les corps.
Le drame s’est produit alors que les plongeurs tentaient d’explorer des cavités sous-marines à une profondeur de 50 mètres. L’équipage de l’embarcation de plongée a signalé la disparition du groupe après que celui-ci n’a pas refait surface comme prévu. Les premières opérations de recherche indiquent que les victimes se trouvent dans une zone complexe de l’atoll de Vaavu.
Identification des victimes et implication universitaire
L’accident a frappé de plein fouet une équipe liée à l’Université de Gênes. Selon les informations communiquées par le ministère italien des Affaires étrangères, quatre des cinq victimes faisaient partie d’une équipe universitaire. Parmi les défunts figurent la professeure d’écologie Monica Montefalcone, sa fille Giorgia Sommacal, ainsi que deux chercheurs de la même institution.
Le cinquième membre du groupe, l’instructeur de plongée Gianluca Benedetti, accompagnait l’équipe lors de cette expédition. La perte de ces membres de la communauté scientifique souligne la dangerosité des explorations en milieu caverneux, même pour des professionnels expérimentés.
Opérations de recherche et conditions météorologiques défavorables
Les militaires des Maldives ont déployé des plongeurs équipés de matériel spécialisé pour tenter de localiser l’ensemble des corps. Un premier corps a été découvert dans une grotte située à environ 60 mètres de profondeur. Les quatre autres plongeurs sont présumés se trouver dans le même secteur, bien que les opérations soient entravées par des conditions environnementales difficiles.
Les autorités locales ont émis un avertissement jaune pour les pêcheurs et les bateaux de passagers en raison d’une météo agitée dans la zone, située à environ 100 kilomètres au sud de la capitale, Malé. Cette dégradation climatique complique l’accès aux sites de l’accident, rendant les interventions de recherche particulièrement périlleuses.
Le ministère italien a précisé que les officiels travaillent en étroite collaboration avec les autorités maldiviennes pour mener à bien ces opérations. Parallèlement, le yacht Duke of York, depuis lequel les plongeurs ont pris le départ, est actuellement en attente d’une amélioration de la météo avant de pouvoir regagner Malé.
État des autres passagers et assistance diplomatique
Le groupe de plongeurs n’était pas seul à bord du navire. Vingt autres ressortissants italiens se trouvaient sur le Duke of York au moment du drame. Ces passagers sont sains et saufs et reçoivent actuellement l’assistance de l’ambassade d’Italie située à Colombo, au Sri Lanka.
La gestion de cette crise internationale mobilise les services consulaires pour assurer le suivi des survivants et coordonner le rapatriement des victimes dès que les conditions de sécurité le permettront. Les autorités diplomatiques restent en contact permanent avec les services de secours locaux pour superviser l’évolution de la situation dans l’atoll.
Hypothèses sur les causes du drame
Bien que l’enquête officielle soit toujours en cours, des éléments techniques ont été avancés pour expliquer la survenue de l’accident. La complexité de l’exploration à grande profondeur et dans un environnement confiné est un facteur de risque majeur identifié par les experts de la plongée.
Le maître de plongée Maurizio Uras a émis une première hypothèse concernant l’origine du sinistre. Il a suggéré que la toxicité à l’oxygène
pourrait avoir été un facteur contributif à l’accident survenu à ces profondeurs.
Cet événement est considéré comme le pire accident de plongée isolé survenu jusqu’à présent dans cette nation de l’océan Indien, qui demeure une destination touristique majeure grâce à ses archipels de corail. L’issue des recherches dans les grottes de l’atoll de Vaavu reste l’urgence prioritaire des services de secours maldiviens.
