Sous le ciel étoilé du Colorado, le 26 mai, alors que la Voie lactée se déployait, un photographe a capturé un spectacle nocturne exceptionnel : des ondulations vertes fantomatiques dans l’airglow.

L’Airglow en Mouvement : Un Phénomène Rare

Le photographe a décrit son expérience comme unique : J’ai vu beaucoup d’airglow, mais il est rare de le voir directement au-dessus de la tête et de le voir bouger comme ça.

La séquence accélérée, capturée vers 3h30 du matin, heure locale, sur une période d’environ 30 minutes, révèle des ondulations verdâtres balayant le ciel. Il est crucial de noter que c’était, pour la plupart, invisible à l’œil nu, a précisé le photographe.

Qu’est-ce que l’Airglow ?

L’airglow est une émission de lumière naturelle créée lorsque la lumière du soleil interagit avec les molécules de la haute atmosphère terrestre, les amenant à libérer de l’énergie sous forme d’une faible lueur. Il existe trois types d’airglow : l’airglow diurne, l’airglow crépusculaire et l’airglow nocturne.

• Airglow diurne et crépusculaire : Alimentés par le même processus (la lumière du soleil chargeant les molécules atmosphériques), mais l’airglow crépusculaire devient brièvement visible à l’œil nu lorsque la lumière du jour s’estompe.
• Airglow nocturne : Le type d’airglow le plus visible, créé par un processus appelé chimiluminescence.

Ces émissions lumineuses sont environ un milliard de fois plus faibles que la lumière du soleil, ce qui explique pourquoi elles sont masquées pendant la journée.

La Chimie de l’Airglow Nocturne

Pendant la journée, la lumière du soleil dépose de l’énergie dans notre atmosphère, chargeant les molécules d’oxygène (O₂) haut au-dessus de la Terre. À environ 100 kilomètres d’altitude, une partie de cette énergie divise ces molécules en atomes d’oxygène individuels. Ces atomes conservent cette énergie solaire pendant des heures, car ils ne peuvent pas la libérer facilement. les atomes d’oxygène trouvent des partenaires et se recombinent pour former à nouveau du O₂. Ce faisant, ils libèrent l’énergie stockée sous forme de lumière, y compris cette lueur verte saisissante capturée dans la séquence accélérée.

Ondes de Gravité et Motifs Ondulatoires

Les motifs ondulatoires hypnotiques observés dans la séquence accélérée sont le résultat d’orages proches produisant des ondes de gravité dans la haute atmosphère.Ces ondes se propagent à travers l’airglow, créant des motifs visibles et ondulatoires dans le ciel nocturne.

Le nord est en bas dans cet ensemble d’images, donc les ondulations se déplaçaient du sud vers le nord, comme si elles s’écoulaient d’au-dessus des tempêtes au sud.

FAQ sur l’Airglow

• Qu’est-ce que l’airglow ? L’airglow est une faible lueur émise par l’atmosphère terrestre, causée par des réactions chimiques.
• Est-ce que l’airglow est visible à l’œil nu ? Souvent non, mais l’airglow nocturne peut être visible dans des conditions optimales.
• Qu’est-ce qui cause les motifs ondulatoires dans l’airglow ? Les ondes de gravité produites par les orages peuvent créer ces motifs.