Des chercheurs de Drexel University et du Children’s Hospital of Philadelphia ont testé un programme de médecine culinaire baptisé Caregivers’ Kitchen destiné aux aidants d’enfants atteints de cancer. L’étude pilote menée auprès de dix familles montre une forte satisfaction et une participation encourageante malgré les contraintes des traitements.
Nourrir un enfant pendant un traitement contre le cancer représente un défi quotidien pour les proches. Les effets secondaires tels que les nausées et la perte d’appétit compliquent l’alimentation, tandis que les besoins nutritionnels évoluent au fil du parcours de soins et de la rémission. Pour répondre à cette réalité, des chercheurs de Drexel University et du Children’s Hospital of Philadelphia ont évalué un programme de médecine culinaire conçu spécifiquement pour les aidants familiaux, selon une étude récemment publiée dans la revue Integrative Cancer Therapies.
Le programme Caregivers’ Kitchen et son format à distance
Dix paires composées d’aidants et de leurs enfants ont participé à un programme à distance de huit semaines baptisé « Caregivers’ Kitchen ». L’intervention combinait quatre ateliers culinaires virtuels en direct et quatre appels de coaching individualisé pour les aidants. D’après Brandy-Joe Milliron, professeure associée au Drexel’s College of Nursing and Health Professions et auteure principale de l’étude, les familles ont jugé le programme utile et acceptable malgré la lourdeur des charges qu’elles gèrent déjà.
Les aidants ont particulièrement apprécié les conseils culinaires pratiques, les recettes accessibles et le coaching individualisé. Brandy-Joe Milliron, Drexel’s College of Nursing and Health Professions
L’étude souligne que les participants cherchaient un soutien nutritionnel allant bien au-delà de la simple transmission d’informations. Ils souhaitaient acquérir des compétences concrètes pour atténuer les effets secondaires à court terme tout en installant des habitudes alimentaires durables pour l’avenir de l’enfant.
Adapter l’alimentation aux différentes phases du traitement
Tracey Jubelirer, médecin à la tête du programme d’oncologie intégrative au Children’s Hospital of Philadelphia, indique que les familles doivent composer avec de multiples contraintes. Il s’agit de garantir un apport nutritionnel suffisant tout en gérant les nausées, les variations du goût, la perte ou la prise de poids et le stress général lié aux repas. À mesure que les enfants achèvent leurs traitements et entrent en phase de récupération, l’attention se déplace vers la croissance saine, la stabilité pondérale et des habitudes favorables à long terme.
Selon les observations de l’équipe de recherche, enseigner aux aidants les aliments à préparer est nécessaire, mais leur apprendre à adapter les plats aux symptômes immédiats et à l’évolution de la maladie s’avère tout aussi précieux. Le format de coaching individualisé a permis aux aidants d’aborder leurs difficultés spécifiques, de fixer des objectifs réalistes et d’ajuster les recommandations à leur situation familiale.
Perspectives et prochaines étapes de recherche
Les retours des participants ont également mis en évidence des contraintes logistiques. Les familles ont signalé que la planification et les évaluations trop longues pouvaient s’avérer lourdes. Ces enseignements alimentent déjà la conception d’une version plus flexible du programme pour les travaux à venir, en simplifiant les sessions tout en conservant le coaching individualisé.
Les chercheurs rappellent qu’en raison de sa taille réduite, cette étude pilote ne démontre pas encore une amélioration des résultats cliniques. L’intervention apparaît toutefois prometteuse et justifie un essai clinique plus rigoureux. Les équipes prévoient d’analyser l’impact réel de l’intervention sur l’apport alimentaire des enfants, les complications liées aux traitements, la composition corporelle et le poids, ainsi que sur le niveau de confiance, de préparation et la détresse des aidants.
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