Le Contexte : Une Affaire de Diffamation aux Enjeux importants

La tentative de Blake Lively de faire rejeter la contre-poursuite en diffamation de Justin Baldoni reçoit le soutien de plusieurs groupes de défense. Ces derniers affirment que cette affaire menace une protection juridique durement acquise pour les personnes qui dénoncent le harcèlement et les inconduites sexuelles.

Le Soutien des Organisations de Défense

Equal Rights Advocates, une organisation juridique à but non lucratif basée à San francisco, qui milite pour l’équité des genres et la protection sur le lieu de travail, a déposé un mémoire d’amicus mardi, exhortant un juge fédéral à confirmer la requête de Lively et à défendre la nouvelle loi californienne sur la liberté d’expression protégeant ceux qui parlent publiquement de fautes sexuelles. Une lettre d’intérêt distincte a également été déposée par elyse Dorsey, une ancienne employée fédérale et survivante de harcèlement sexuel, qui a décrit avoir été poursuivie pour diffamation après s’être exprimée et a déclaré que la loi en question aurait pu lui épargner une épreuve juridique de plusieurs années. D’autres mémoires sont attendus dans les prochains jours de la part de groupes de défense, notamment Child USA et sanctuary for Families.

La Réponse de Blake Lively

Interrogé sur les mémoires, un porte-parole de Lively a déclaré dans un communiqué que Baldoni essayait de mettre fin à la seule loi “MeToo” du pays, la qualifiant d'”inconstitutionnelle” et a accusé lui et ses co-défendeurs d’être tellement concentrés sur le fait de nuire à Mme Lively qu’ils sont prêts à déchiqueter une loi conçue pour protéger toutes les victimes, juste pour s’assurer qu’ils en “enterrent” une. Le communiqué ajoute que lively continuera à utiliser sa voix pour défendre la justice au nom d’elle-même et des autres.

Les Accusations de Lively et les Enjeux de la Loi Californienne

Lively a accusé Baldoni, sa co-star et le réalisateur du film, de l’avoir harcelée pendant le tournage, citant des contacts physiques improvisés sur le plateau, une conduite inappropriée et des représailles présumées après qu’elle ait soulevé des préoccupations – des allégations qu’il a niées. Les défenseurs affirment que son cas met en évidence le type d’allégations publiques que la loi était censée protéger, et avertissent qu’une décision contre elle pourrait refroidir la liberté d’expression concernant le harcèlement.

Jessica Schidlow, directrice juridique de Child USA, un organisme sans but lucratif qui milite pour une protection accrue des survivants d’abus, a déclaré :

Si la loi était annulée, cela n’affecterait pas seulement Blake Lively – cela supprimerait essentiellement les protections pour tous les survivants. Ce serait un revers dévastateur et cela minerait complètement le but de la loi, qui était de faciliter la tâche aux victimes pour qu’elles se manifestent et disent leur vérité sans crainte de représailles.
jessica Schidlow, directrice juridique de Child USA

La Contre-Attaque de Baldoni et la Question de la Constitutionnalité

Lively a invoqué la loi – California Civil Code Section 47.1, adoptée en 2023 dans le cadre de l’Assembly Bill 933 – dans une requête déposée en mars pour rejeter la contre-poursuite de 400 millions de dollars de Baldoni, qui allègue qu’elle l’a faussement accusé de harcèlement et de représailles et a tenté de lui arracher le contrôle du film.

L’équipe juridique de Baldoni s’est fermement opposée à la requête de rejet, arguant que les accusations de Lively étaient sciemment fausses et que la loi qu’elle a invoquée est elle-même inconstitutionnelle. Ils soutiennent que la loi va trop loin en menaçant de lourdes sanctions financières,affirmant qu’elle pourrait dissuader les gens de se présenter devant les tribunaux pour se défendre contre de fausses accusations.

Le dépôt de Baldoni stipule :

En aucun cas, dans cette requête ou à tout moment de cette procédure, le premier amendement ne permettra l’attribution extrême et inconstitutionnelle d’honoraires, de frais et de dommages-intérêts triples et punitifs que Lively exige.

Réaction à la Position de baldoni

Cette position a suscité une vive réaction de Victoria burke, une avocate qui a contribué à faire adopter l’AB 933 et qui mène maintenant des efforts pour faire adopter une législation similaire dans 16 autres États.

Burke a déclaré :

J’ai été très déçue par cette décision. Il s’est présenté comme un féministe,et cela défait beaucoup de bien qu’il avait fait.Cela semblait cruel et inutile – d’essayer de détruire une loi qui a été conçue pour protéger tous les survivants, juste pour s’en prendre à une seule.

Objectifs de l’AB 933

L’AB 933 a été conçue pour protéger les personnes qui dénoncent le harcèlement sexuel, les agressions ou la discrimination contre les poursuites en diffamation de représailles, à condition que leurs déclarations n’aient pas été faites avec une malice réelle. Elle comprend également une disposition de transfert des frais qui oblige les plaignants qui échouent à payer les frais juridiques et permet des dommages-intérêts triples et punitifs.

Arguments Juridiques de Lively

Dans un dépôt du 4 mars devant le tribunal fédéral de New York, les avocats de Lively ont fait valoir que la contre-poursuite de Baldoni est précisément le type de représailles que la nouvelle loi californienne était censée empêcher.

Le mémoire indique :

La loi interdit d’utiliser les poursuites en diffamation comme des armes, comme celle-ci, pour exercer des représailles contre les personnes qui ont déposé des plaintes légales ou qui se sont exprimées publiquement au sujet du harcèlement sexuel et des représailles.

Un Test Crucial pour l’AB 933

L’affaire marque le premier test majeur de l’AB 933 depuis qu’elle a été promulguée par le gouverneur Gavin Newsom en octobre 2023. L’issue pourrait établir un précédent précoce quant à la mesure dans laquelle les tribunaux sont prêts à faire respecter la loi – et aux protections qu’elle offre en fin de compte à ceux qui dénoncent des inconduites présumées.

Jessica Stender, directrice juridique adjointe d’Equal Rights Advocates, l’une des organisations qui a coparrainé l’AB 933, a déclaré :

Alors que de plus en plus de survivants se manifestaient, les personnes qui leur avaient fait du tort utilisaient de plus en plus les poursuites en diffamation comme des armes pour tenter de les faire taire. Lorsque vous voyez des affaires très médiatisées, comme l’affaire Amber Heard-Johnny Depp ou dans ce cas Blake Lively – les survivants sans argent ni célébrité ont peur quand ils voient ce qui peut arriver même à une personne riche et célèbre, et pensent : “Cela pourrait m’arriver, et je ne peux pas prendre ce risque.”

La Défense de la Constitutionnalité de la Loi

L’équipe de Lively, dans un mémoire de réponse du 13 mai, a défendu la constitutionnalité de la loi et a réitéré que ses déclarations publiques étaient protégées en vertu de l’AB 933.

Ses avocats ont écrit :

Le premier amendement habilite les législatures à protéger les droits du premier amendement des victimes par le biais de règles de transfert des frais conçues pour dissuader les litiges de représailles.

L’Attente de la Décision Judiciaire

Le tribunal ne s’est pas encore prononcé sur la requête de Lively visant à rejeter la poursuite. Si elle est accordée,cela pourrait porter un coup crucial à la contre-poursuite de Baldoni – et façonner la façon dont l’AB 933 est interprétée dans les affaires futures impliquant des allégations publiques d’inconduite.

Implications Nationales

Alors que d’autres États envisagent d’adopter une législation similaire, les défenseurs affirment que l’issue de l’affaire pourrait avoir des répercussions bien au-delà de la Californie.

dorchen Leidholdt, directrice principale des services juridiques chez Sanctuary for Families, un organisme sans but lucratif basé à New york qui fournit des services juridiques et de soutien aux survivants de violence sexiste, a déclaré :

Nous voulons être en mesure de garantir qu’il existe un environnement social et juridique où vous pouvez dire votre vérité et signaler les agressions sexuelles et le harcèlement sans crainte d’être poursuivi. Les actions de représailles juridiques comme celle intentée par M. Baldoni et son équipe causent d’énormes dommages aux victimes, non seulement en Californie, mais dans tout le pays – affectant non seulement les victimes célèbres, mais aussi les gens ordinaires.

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