Le Benfica a défini un montant maximal de 20 millions d’euros pour formuler une proposition concernant Taylor Harwood-Bellis, un défenseur central de 24 ans évoluant au Southampton, selon des informations rapportées par Abola. L’intérêt des encarnados pour l’international anglais intervient alors que le secteur défensif de l’équipe entraînée par Marco Silva se trouve carencé à la suite des départs de Nicolás Otamendi et d’António Silva, ce dernier ayant été transféré au Bournemouth pour 25 millions d’euros.
Le Benfica cible Taylor Harwood-Bellis pour renforcer son axe défensif
D’après les informations avancées par le journaliste David Ornstein, du The Athletic, et relayées par Abola, une première offre de la part du club lisboète a été jugée insuffisante par la formation du sud de l’Angleterre. Les Saints ont toutefois manifesté une ouverture pour négocier le départ du joueur formé à Manchester City, pour lequel le club anglais avait déboursé 23,5 millions d’euros en 2023.
Les exigences financières du Southampton et la position des Encarnados
Sous contrat jusqu’en 2028, Taylor Harwood-Bellis est perçu comme l’un des éléments majeurs de l’équipe du Southampton qui cherche à retrouver la Premier League. Néanmoins, face à l’opportunité de réaliser une transaction importante, la formation anglaise table plutôt sur des montants avoisinant les 30 millions d’euros, une exigence que la direction du Benfica écarte pour l’instant. Parallèlement, des sources journalistiques, dont les propos rapportés par Notícias ao Minuto via Sacha Tavolieri, indiquent que le club portugais maintient des discussions directes autour d’une enveloppe de 20 millions d’euros pour s’attacher les services du défenseur de 1,88 mètre.
,autocrop(1200:630) "Photo: Abola")
De son côté, l’entraîneur du Southampton, Tonda Eckert, a réagi à cette situation lors de la conférence de presse précédant la rencontre face au Watford en Championship, affirmant que le joueur demeure concentré et que rien n’a changé dans son quotidien au sein du groupe, ainsi que le rapporte Notícias ao Minuto. Pour anticiper un éventuel départ, le club anglais s’active déjà sur le marché et aurait notamment sondé Anel Ahmedhodzic, défenseur bosnien de 27 ans évoluant au Feyenoord.
L’urgence d’un renfort et les alternatives sur la table
La nécessité de recruter un défenseur central prêt à répondre immédiatement aux exigences du technicien Marco Silva est devenue prioritaire. Actuellement, l’effectif s’appuie sur la charnière centrale titulaire composée de Clément Lenglet et Tomás Araújo, avec de jeunes alternatives comme le Brésilien Gabriel Índio, âgé de 18 ans, ou le milieu de terrain Manu Silva testé en cas de besoin par l’entraîneur.
Les avis divergent quant à l’adéquation de Taylor Harwood-Bellis avec le profil recherché. D’un côté, ses qualités de relance et sa vision du jeu sont louées par les observateurs, à l’instar du scout Bruno Reis interrogé par Renascença, qui souligne sa capacité à effectuer des passes de rupture verticales vers les couloirs. D’un autre côté, des doutes subsistent concernant son agressivité dans les duels défensifs et son coût jugé élevé par rapport aux risques sportifs encourus. En parallèle des pourparlers pour le défenseur anglais, la presse signale également que le Benfica a exploré d’autres pistes sur le marché, se renseignant notamment auprès du PSV pour Ryan Flamingo, jeune central de 23 ans.
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