Tragédie sur le lac Baïkal : huit touristes chinois décèdent après la chute d’un bus dans les glaces
IRKOUTSK, Russie – Huit personnes ont perdu la vie, dont un adolescent de 14 ans, lorsque le bus dans lequel elles se trouvaient a traversé la glace du lac Baïkal en Sibérie, a annoncé dimanche le gouverneur de la région d’Irkoutsk, Igor Kobzev. Les victimes étaient des touristes chinois.
L’incident, survenu dans une zone relativement peu profonde du lac, s’ajoute à une série d’événements similaires ces derniers jours, soulignant les dangers de la glace fragile en cette période de l’année. Kobzev a déclaré sur Telegram que cet accident était le troisième en seulement deux jours, et a réitéré les avertissements concernant la dangerosité de la glace du lac.
Selon les services d’urgence, le bus a plongé dans une fissure de glace d’environ trois mètres de large et a fini par sombrer à une profondeur d’environ 18 mètres. Les conditions glaciales ont rendu les opérations de sauvetage particulièrement difficiles, obligeant les plongeurs à utiliser des caméras sous-marines pour localiser l’épave et les victimes. Un seul passager a pu s’échapper.
Les autorités russes ont ouvert une enquête criminelle pour déterminer les circonstances exactes de l’accident. Les premiers éléments suggèrent que l’opérateur du bus n’était pas agréé, ce qui soulève des questions sur le respect des normes de sécurité.
Le lac Baïkal, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est le lac d’eau douce le plus profond et le plus ancien du monde, contenant environ 20 % des réserves mondiales d’eau douce non gelée. Il est une destination touristique populaire, attirant des visiteurs du monde entier, en particulier de Chine.
Le tourisme dans la région a connu une croissance significative ces dernières années, grâce à un accord bilatéral entre Moscou et Pékin permettant les voyages sans visa. En 2019, le lac Baïkal a accueilli entre trois et quatre millions de visiteurs, dont plus de la moitié étaient des ressortissants chinois. Les données de 2023 montrent que les touristes chinois représentent environ 51 % de la fréquentation totale.
Malgré une légère baisse de 1,6 % du nombre de visiteurs en 2023, liée à la mise en place du régime sans visa, les experts prévoient une nouvelle augmentation de l’afflux touristique cet été. Sergueï Romachkine, vice-président de l’Association russe des tour-opérateurs, a déclaré que l’accord de voyage sans visa devrait stimuler considérablement le nombre de visiteurs.
Cet incident intervient après plusieurs autres tragédies récentes impliquant des véhicules tombés dans la glace du lac Baïkal. La semaine dernière, les services d’urgence ont secouru six personnes piégées dans leurs voitures sur la glace. Fin janvier, un touriste chinois est décédé après que sa voiture a fait une embardée sur la surface gelée du lac.
Les autorités locales ont lancé des campagnes de sensibilisation pour avertir le public des dangers de la glace fragile et interdire formellement l’accès au lac en cette période de l’année. Kobzev a souligné sur Telegram que la glace du lac Baïkal est “mortellement dangereuse” et que les incidents récents n’ont apparemment pas suffi à dissuader les gens de prendre des risques.
Cette tragédie soulève des questions urgentes sur la sécurité des touristes et la nécessité de renforcer les réglementations et les contrôles pour prévenir de futurs accidents. L’impact sur l’industrie touristique locale, déjà fragilisée par les événements récents, pourrait être significatif.
