À la suite d’une attaque mortelle de requin survenue le 18 septembre 2026 à Sorrento Beach, en Australie-Occidentale, le gouvernement de l’État a délivré un ordre exceptionnel de capture et d’abattage. La victime, identifiée comme Greg O’Neill, âgé de 63 ans, n’a pas encore été retrouvée malgré d’importantes recherches maritimes et aériennes.
L’attaque s’est produite vers 10 h 30 alors que Greg O’Neill nageait très près du rivage avec un ami. Un témoin a raconté à un média local avoir vu l’homme être entraîné sous l’eau à plusieurs reprises avant de disparaître, tandis que d’autres témoignages évoquent une immense flaque de sang et le désarroi de l’ami de la victime, qui a dû être consolé par les sauveteurs une fois rentré à terre. Rapidement qualifié d’exceptionnel par les autorités, l’incident a entraîné la fermeture de nombreuses plages situées dans les banlieues nord de Perth, notamment par les municipalités de Joondalup et Wanneroo, qui ont étendu la mesure jusqu’à Burns Beach. Les plages du littoral de l’État, y compris celles de la capitale Perth, sont restées fermées au moins jusqu’à dimanche alors que les recherches se poursuivaient.
Une décision ministérielle rare et contestée face à un grand requin blanc
La ministre des Pêches d’Australie-Occidentale, Jackie Jarvis, a pris ce qu’elle a qualifié de mesure « extraordinaire », annonçant samedi qu’elle avait autorisé les agents de son département à détruire l’animal s’il venait à être capturé. La décision a été prise sous les « exceptional circumstances of the attack » où « the hazard posed by the shark » et « the potential recovery of coronial evidence » ont été pris en considération. L’ordre de capture et d’abattage a été émis pour un grand requin blanc soupçonné d’être à l’origine du drame, après que l’animal a été repéré par la police maritime et formellement identifié comme étant impliqué dans l’attaque mortelle.
Jackie Jarvis, ministre des Pêches d’Australie-Occidentale, a déclaré que le requin ayant été formellement identifié, étant resté à proximité à la suite d’une attaque mortelle et étant considéré comme représentant une menace permanente, elle avait autorisé les agents des pêches à abattre le squale en cas de capture.
La police avait également demandé que le requin soit capturé afin d’assister à la récupération de potentielles preuves coroniales. Néanmoins, les autorités ont annoncé qu’elles avaient retiré le matériel de capture de requin qu’elles avaient initialement déployé pour tenter de capturer et d’abattre le grand requin blanc suspecté.
Soutien gouvernemental et vifs débats sur l’efficacité des mesures
La vice-Première ministre, Rita Saffioti, a exprimé son soutien à la réaction de la ministre Jarvis. Le gouvernement de Cook a défendu sa décision de commander la capture et l’abattage de l’animal, tout en écartant l’idée d’un abattage plus large des grands requins blancs. Cet événement tragique marque la troisième attaque mortelle de requin dans l’État pour l’année, ainsi que la deuxième attaque de requin en Australie-Occidentale au cours de la même semaine.
Face à cette situation, les autorités ont continué de gérer les retombées de l’incident tandis que les critiques et les débats sur la sécurité des baigneurs reprenaient de plus belle dans le pays, où de telles ordonnances de capture et d’abattage demeurent rares et controversées.
Le défi scientifique de retrouver l’animal et les hommages à la victime
Du côté de la communauté scientifique, Culum Brown, biologiste comportemental et expert en drones requins du laboratoire d’écologie et d’évolution des poissons de l’Université Macquarie, n’est pas convaincu que le gouvernement de l’État parviendra à capturer le requin responsable de la mort de M. O’Neill. Il a affirmé que les chances de retrouver l’animal étaient minimes, comparant cette quête à celle d’une « aiguille dans une botte de foin », tout en expliquant que les grands requins blancs se déplacent constamment sur de très longues distances et pourraient déjà se trouver à des centaines de kilomètres de là.
Pendant ce temps, la famille de Greg O’Neill s’est rendue sur les lieux du drame un samedi, jour où des riverains et des habitants ont déposé des fleurs. Ses proches ont identifié l’habitant de Marmion et l’ont décrit comme un père de famille dévoué, un homme formidable et un fervent nageur de l’océan. Le président du Sorrento Surf Life Saving Club, Rob Doherty, a déclaré que le club était « deeply saddened » par cette attaque mortelle survenue si près du rivage.
Rob Doherty, président du Sorrento Surf Life Saving Club, a affirmé que leurs pensées et leurs plus sincères condoléances allaient à la famille, aux amis et aux proches de Greg, ajoutant qu’ils pensaient également à l’ami de Greg, Gibbo, qui se trouvait avec lui au moment des faits, ainsi qu’à tous ceux qui avaient assisté à l’incident ou y avaient été touchés, tout en mentionnant qu’un certain nombre de membres du club, d’employés et d’autres personnes avaient apporté leur aide lors de la réaction immédiate et des opérations subséquentes, demandant à chacun de garder cela à l’esprit lors de ses interactions avec leur équipe au cours de la semaine, et rappelant que le bien-être de leur personnel constituait leur priorité immédiate.
Rob Doherty a également ajouté que le club collaborait avec Surf Lifesaving WA ainsi que d’autres services de soutien afin de garantir l’accès à une assistance pour toutes les personnes touchées par le drame.
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