L’essor des contrats de droits à l’image (NIL) dans le sport universitaire américain soulève des questions cruciales concernant la transparence et la conformité. L’exemple de l’Université de l’Illinois illustre les défis rencontrés par les institutions pour assurer le respect des réglementations en vigueur.

Malgré une saison exceptionnelle de l’équipe masculine de basketball, atteignant le “Elite Eight” du tournoi NCAA en 2024, les contrats de sponsoring des joueurs n’ont pas été déclarés à l’université, comme l’exige la loi de l’État.

des joueurs ont participé à des publicités pour une concession BMW locale, ont fait la promotion de TurboTax sur Instagram et ont mis en avant un complexe d’appartements près du campus. Aucune de ces activités n’a été signalée.

L’équipe de basketball n’a déclaré que 9 100 $ de revenus liés aux droits à l’image pour la saison 2023-2024. À titre de comparaison, les revenus moyens déclarés par un joueur de basketball masculin dans les plus grandes conférences universitaires dépassaient 145 000 $ pendant cette même période.

Ces lacunes en matière de déclaration reflètent un manque d’attention généralisé aux contrats NIL au sein du département des sports de l’université. Les athlètes de 20 sports différents ont déclaré des revenus d’environ 1,2 million de dollars sur plus de trois ans. L’équipe de football de l’Université d’État de l’ohio aurait reçu 20 millions de dollars en une seule année,et un quart-arrière de l’Université du Missouri aurait gagné plus d’un million de dollars grâce à ces contrats.

L’université ne compile pas un tableau complet de la manière dont ses étudiants gèrent ce nouveau domaine, qui comporte des pièges juridiques, moraux et financiers.

« Je trouve cela exaspérant et irresponsable », déclare Bill Carter, fondateur de Student-Athlete Insights. « Il me semble contraire à l’éthique de permettre à des jeunes de 18 à 23 ans de participer à quelque chose d’aussi important sans leur fournir de structure,de soutien ou de direction. »

Les responsables du département des sports affirment informer les athlètes de leurs responsabilités, mais reconnaissent qu’ils ne font pas respecter la conformité. Ils minimisent ces manquements en affirmant que les déclarations sont irrégulières à l’échelle nationale.

« ils devraient simplement déclarer les contrats, mais ici comme ailleurs dans le pays, ils ne le font pas vraiment », a déclaré Kamron Cox, directeur adjoint des sports de l’U. de l’I. et spécialiste des NIL de l’école.

L’université a reconnu que les étudiants sous-déclarent leurs revenus et a souligné qu’il incombait aux étudiants de déclarer leurs accords NIL. Elle estime avoir rempli ses obligations en payant une submission permettant aux athlètes de le faire. Elle qualifie les règles de divulgation de l’État d'”inefficaces”,notant que la loi ne prévoit aucune sanction et arguant que punir les joueurs en interne nuirait à la réputation de l’institution.

« Notre program, comme la plupart à travers le pays, fait de son mieux pour naviguer dans des eaux inexplorées », indique le communiqué. Il affirme que 70 % des contrats NIL ne sont pas déclarés à l’échelle nationale, citant une publication spécialisée dont les estimations ont varié. « L’adhésion aveugle à un processus intenable ne semble pas être l’attente de l’État, de la NCAA ou de notre secteur. »

Les administrateurs affirment ne pas connaître les montants que reçoivent les joueurs de basketball ou les autres athlètes grâce aux NIL.

« ce manque de connaissance n’est pas possible et n’est pas crédible », affirme Carter.

Plus de 20 États, dont l’Illinois, ont adopté des lois obligeant les athlètes à déclarer leurs contrats après que la Cour suprême des États-unis a statué que les concurrents universitaires avaient le droit de gagner de l’argent.

Les données montrent que les publications sponsorisées sur les réseaux sociaux sont le moyen le plus fréquent pour les athlètes de gagner de l’argent, suivies par les séances d’autographes et les apparitions personnelles.

Les contrats varient considérablement, allant d’un accord de 326 000 $ entre un joueur de basketball et une concession Porsche dans le Kentucky à 10 $ pour un athlète d’athlétisme pour la promotion d’un savon pour hommes.

La loi de l’Illinois exige que les athlètes fournissent à leurs écoles des copies des contrats d’une valeur de 500 $ ou plus. Les athlètes de l’Illinois ont déclaré plus de 175 contrats qui répondent à cette norme. Cependant, l’université n’avait aucun de ces contrats.

« Il n’y a rien dans la loi de l’Illinois qui serait difficile à suivre pour un programme sportif de la Big Ten », a déclaré michael LeRoy, professeur de relations de travail et d’emploi à l’U. de l’I. et ancien président du conseil des sports de l’école. « Mais ils choisissent clairement de ne pas le faire. Il faut se demander pourquoi. »

La NCAA a publié plusieurs déclarations soulignant la nécessité de la transparence dans les accords NIL. Elle a établi une politique pour encourager les athlètes à déclarer leurs contrats à leurs institutions, afin que les écoles puissent fournir les informations à la NCAA.

Jusqu’à présent, il n’y a pas eu de conséquences pour les athlètes ou les institutions qui ne respectent pas ces règles.

Un règlement de 2,8 milliards de dollars d’une action collective intentée par des étudiants-athlètes contre la NCAA devrait être approuvé, ce qui modifiera le paysage. Selon l’accord, une école pourrait payer directement ses athlètes à partir d’un budget de partage des revenus plafonné à 20,5 millions de dollars pour la prochaine année scolaire.

les écoles pourraient également être directement impliquées dans la négociation des contrats NIL pour leurs athlètes, et les contrats d’une valeur d’au moins 600 $ et ceux conclus avec des collectifs devraient être signalés à une entité extérieure. Cette entité évaluerait si les paiements correspondent à une juste valeur marchande et s’assurerait que l’argent n’est pas un accord de type “payer pour jouer”. ces rapports ne devraient pas être rendus publics.

Les quatre plus grandes conférences prévoient de créer une organisation qui mettrait en œuvre et ferait appliquer les règles à mesure que le rôle de surveillance de la NCAA diminue. Elle pourrait également imposer des sanctions.

« Les enjeux ont été relevés », a déclaré Joshua Lens, professeur de gestion sportive à l’Université de l’Iowa. « Cela exigera une divulgation comme nous l’avons toujours fait,mais maintenant… les écoles et les athlètes pourraient être pénalisés. »

La loi de l’Illinois sur les NIL a débuté le 29 juin 2021. L’Illinois a été l’un des premiers États à adopter une loi sur les NIL.Un ancien gymnaste de l’Illinois a commencé à faire des vidéos TikTok pendant la pandémie pour promouvoir la gymnastique masculine et le fitness, amassant plus de 500 000 abonnés en un peu plus d’un an.

Il a déclaré son contrat NIL avec un fournisseur de thérapie physique à l’université, conformément à la loi de l’État.

Un ancien joueur de football de l’Illinois a parrainé une loi codifiant les possibilités de gains pour les étudiants-athlètes.

« D’une certaine manière, il y avait un air sous-jacent de servitude où vous ne possédez même pas votre propre espace », a déclaré Buckner. « Et donc pour moi, il s’agissait d’équité. »

Les athlètes doivent déclarer leurs contrats NIL à leurs écoles. Cette clause offrait aux universités et à leurs athlètes une base de référence pour comprendre quels types de contrats et quels types de sommes étaient disponibles dans ce nouveau monde. Les données pourraient également aider à identifier les écarts entre les sexes ou les races qui pourraient apparaître.

L’école a pris l’exigence de déclaration au sérieux au début.les athlètes universitaires et les accords de droits à l’image (NIL) suscitent des interrogations quant à la transparence et au respect des règles.

Un ancien gymnaste a déclaré :

« On nous disait de déclarer nos accords constamment. On nous disait qu’on pouvait perdre notre éligibilité si on ne le faisait pas. Personne ne voulait prendre ce risque. »

il a précisé avoir déclaré tous ses revenus, y compris 900 $ pour une publication Instagram sur un nettoyant pour le visage, 1 300 $ pour la promotion de chaussures pour hommes sur TikTok et 2 375 $ pour avoir documenté sa thérapie physique.

Cette exigence de déclaration était tellement ancrée que l’équipe masculine de gymnastique a enregistré 128 accords en 2021 et 2022. Ce nombre a considérablement diminué en 2023 et 2024, après que l’université a cessé d’insister sur l’importance de la déclaration. L’équipe masculine de gymnastique n’a déclaré que 44 accords au cours de ces années.

Un directeur adjoint des sports a déclaré qu’il rappelait régulièrement aux étudiants les règles de divulgation pendant la première année des accords NIL. Cependant, après que la NCAA a interdit aux écoles d’organiser ou de négocier des accords NIL pour les athlètes en octobre 2022, le département a cessé d’insister sur l’importance de la déclaration.

La directive de l’automne 2022 n’indiquait pas d’arrêter. Elle précisait :

« Lorsque les lois de l’État applicables le permettent, les écoles peuvent et doivent exiger des étudiants-athlètes qu’ils signalent les activités NIL au département des sports. »

Un responsable du département des sports a déclaré que le département effectue toujours plusieurs présentations chaque année pour les athlètes afin de passer en revue les contrats, les impôts et les règles de divulgation. le département envoie des courriels hebdomadaires aux athlètes et organize des séances avec un consultant NIL. Le bulletin d’information le plus récent rappelait aux athlètes de divulguer leurs accords NIL.

Un législateur a déclaré qu’il n’était pas au courant des pratiques de déclaration et que les règles devraient être suivies afin que les athlètes comprennent les règles du jeu.

« Je ne crois pas qu’il faille simplement introduire des mécanismes arbitraires dans une politique qui n’est pas suivie »,a-t-il déclaré. « S’ils ne font pas ce qu’ils sont censés faire, nous devons trouver comment changer cela. »

Le manque d’attention de l’université à la déclaration des étudiants est évident dans les données de l’école, qui montrent que la valeur déclarée des accords NIL a chuté de 85 % sur le campus au cours de l’année universitaire 2023-24. Les étudiants-athlètes ont déclaré avoir gagné un total de seulement 103 000 $ cette année-là, contre 702 500 $ en 2022-23.

Un gymnaste a déclaré que les règles NIL ont été mentionnées lors d’une réunion pour les nouveaux athlètes. Il n’y a pas eu de discussion supplémentaire à ce sujet. En revanche, il recevait régulièrement des conseils d’un responsable de la conformité du département des sports qui lui rappelait de divulguer ses accords à l’université.

Il le faisait par le biais d’une application que de nombreuses universités utilisent,qui aide les athlètes à trouver des accords NIL et à les signaler aux responsables de l’université. L’université dépense 260 000 $ pour un contrat avec cette application jusqu’à la mi-2026, ce qui, selon le département des sports, remplit son obligation en vertu de la loi de l’État sur les accords NIL de faciliter la déclaration.

Le responsable de la conformité examinait chacun de ses accords, mais il n’y avait aucune indication que l’université avait examiné les accords qu’il avait conclus depuis son transfert. L’université a déclaré que son département des sports examine les accords soumis par le biais de l’application, mais qu’il ne le documente pas sur l’application et qu’il n’est pas tenu de le faire.

« Je n’ai parlé à personne de l’governance, a déclaré l’athlète. Cela s’est fait de mon propre chef. »

Les échecs de déclaration sont illustrés par les sports masculins phares de l’université : le football et le basketball.

De nombreux contrats de parrainage n’ont pas été inclus dans la base de données fournie par l’université. Les contrats manquants comprennent plusieurs promotions diffusées pendant le tournoi de basketball universitaire de mars 2024, y compris une publicité pour un logiciel d’impôt et une publicité populaire pour un concessionnaire automobile mettant en vedette trois de ses coéquipiers.Dans cette publicité, les joueurs portaient des lunettes de Groucho marx alors qu’ils cherchaient un autographe auprès d’un jeune superfan. Les joueurs, qui conduisent tous des véhicules de luxe du concessionnaire, ont fait nettoyer leurs voitures pendant qu’ils tournaient la vidéo dans la salle d’exposition, selon le propriétaire du concessionnaire.

Le propriétaire du concessionnaire, un partisan de longue date du département des sports, a déclaré qu’il avait vendu des voitures à des athlètes à des prix fortement réduits en échange de leurs apparitions et de leur participation à des publicités, et qu’il avait également fourni des lave-autos en échange de ballons de basketball signés, le tout autorisé en vertu des règles NIL. Il estime avoir dépensé environ 150 000 $ au cours des dernières années pour acheter des publicités télévisées et d’autres promotions médiatiques mettant en vedette des athlètes.

Les athlètes ont publié des vidéos sur les médias sociaux les montrant au volant de voitures de luxe.

« Je leur fais une offre incroyablement avantageuse », a déclaré le concessionnaire.

Aucun athlète n’a divulgué un accord avec le concessionnaire à l’université. Le concessionnaire a déclaré qu’il rappelait aux athlètes de mettre de côté de l’argent pour payer les impôts sur leurs accords NIL, mais qu’il n’était pas sûr de leurs obligations de déclaration à l’université.

Un complexe d’appartements a également tenté de capitaliser sur le succès de l’équipe de basketball et du programme de football de l’université. Au moins six joueurs de football et de basketball ont été présentés sur le compte Instagram du complexe d’appartements.Dans une publication, qui célébrait la qualification de l’équipe pour les quarts de finale du tournoi de basketball universitaire, le complexe a remis un chandail signé à un locataire qui avait renouvelé son bail pendant le tournoi. Une photo antérieure montrait un joueur signant le chandail pour la promotion du renouvellement tout en portant un t-shirt vert olive du complexe.

Aucun joueur de basketball ou de football n’a déclaré avoir reçu une quelconque forme de paiement du complexe. Une seule athlète, une joueuse de basketball, a déclaré à l’université avoir reçu une compensation du complexe : plus de 16 000 $ pour des vidéos Instagram, selon les données.

Aucun des athlètes des promotions du concessionnaire automobile, du complexe d’appartements ou du logiciel d’impôt ou leurs représentants n’ont accepté de commenter cette histoire. un représentant du complexe n’a pas répondu aux demandes d’entrevue.

Le fait que de nombreux athlètes masculins n’aient pas divulgué leurs accords rend également difficile l’évaluation des différences de compensation NIL entre les étudiants masculins et féminins à l’université, un objectif déclaré du principal commanditaire de la loi de l’Illinois.

Il est clair qu’il existe un écart entre les sexes, malgré la nature imparfaite des données. Au cours de la période de trois ans examinée, les athlètes masculins ont représenté plus d’un million de dollars de revenus déclarés, comparativement à 160 000 $ au total pour les athlètes féminines.

Cependant, au cours de l’année scolaire 2023-24, après que les administrateurs ont cessé d’insister sur l’importance de la déclaration, les hommes n’ont déclaré que 44 500 $ d’accords NIL, comparativement à 58 500 $ pour les femmes.L’effritement des déclarations rend également opaque le rôle joué par une organisation à but non lucratif, l’Icon Collective, dans la collecte de fonds NIL pour les étudiants-athlètes de l’Illinois. Ces collectifs sont devenus courants dans de nombreuses universités, levant des millions de dollars versés aux joueurs en échange de services communautaires, comme le bénévolat dans une banque alimentaire.

Icon est censé être indépendant du département d’athlétisme de l’université, bien que les documents montrent qu’ils travaillent ensemble sur tout, des apparitions d’athlètes à la bière vendue au Memorial Stadium.

Lors de l’annonce du lancement d’Icon début 2023, un communiqué de presse de l’université indiquait que le collectif avait levé plus de 1,5 million de dollars destinés aux étudiants-athlètes.

Cependant, les athlètes d’Illini ont déclaré n’avoir reçu qu’environ 99 000 dollars d’Icon entre février 2023 et octobre 2024, dont la majeure partie (75 000 dollars) est allée aux joueurs de football d’Illini. Aucun joueur de basket-ball masculin n’a déclaré avoir reçu de l’argent par le biais du collectif, bien que le groupe utilise régulièrement des images de joueurs masculins dans ses supports marketing.

la présidente d’Icon, Kathleen Knight, une ancienne employée du département d’athlétisme, a refusé de répondre aux questions concernant les incohérences entre les déclarations des athlètes et la collecte de fonds annoncée par son organisation.

Dans une brève déclaration, knight a déclaré qu’Icon ne partage pas publiquement ses informations financières.

Cox, l’assistant du directeur sportif et spécialiste NIL, a déclaré qu’il ne savait pas combien d’argent Icon avait distribué à ses athlètes, en partie à cause du manque de transparence.

L’université a fait une déclaration similaire. La direction du département d’athlétisme « ignore les termes des accords d’Icon avec la plupart de nos étudiants-athlètes ».

Plusieurs experts ont déclaré que l’idée qu’un département d’athlétisme ignore le montant d’argent qu’un collectif a versé à ses athlètes défie la crédulité, compte tenu des exigences financières bien connues du marché universitaire et des relations généralement étroites entre les collectifs et les départements d’athlétisme.

Ce n’est même pas se cacher la tête dans le sable. C’est manifestement faux.

Lors d’une audience au Congrès, le directeur sportif d’Illini, Josh Whitman, a évoqué l’avenir du NIL et l’importance de créer des normes nationales pour le partage des revenus et les accords NIL au lieu d’un ensemble de lois propres à chaque État.

Nous n’avons certainement pas intérêt à microgérer ces opportunités pour nos étudiants-athlètes. Mais il est important que nous essayions de créer un système pour surveiller cela, pour créer un certain niveau de transparence. nos étudiants-athlètes veulent cette transparence.

Les administrateurs de l’université se sont prononcés contre la transparence publique en ce qui concerne les accords NIL. Cox,également professeur auxiliaire à la faculté de droit de l’université,a écrit qu’« il est préférable pour toutes les institutions de soutenir les étudiants-athlètes en refusant de divulguer les informations NIL des étudiants-athlètes par principe ».

Les administrateurs ont ensuite réussi à faire adopter une loi qui, selon eux, exempte les documents NIL de la loi sur la liberté d’information, ce qui entrave considérablement toute analyze ou responsabilisation publique supplémentaire. En effet, l’université a déclaré qu’elle ne publierait plus le type de documents obtenus pour cette enquête.

Notre position est que ce ne sont pas les affaires du public.

Le département d’athlétisme de l’Illinois a également fait référence à l’exemption FOIA dans sa réponse, affirmant que bien qu’il existe un désir public d’informations NIL, « la vie privée des étudiants est la préoccupation la plus pressante ».

Cependant, même si les administrateurs de l’Illinois ont fait pression pour modifier la loi, l’obligation pour les athlètes de déclarer les accords à leurs institutions est restée.Les athlètes seront tenus de divulguer leurs accords en vertu de l’accord House, un mandat que l’université a salué dans sa déclaration écrite.

Face à une « responsabilité forte et rapide », les responsables ont déclaré que leurs athlètes se conformeraient.

Transparence et contrats NIL : le cas de l’Université de l’Illinois

Les contrats de droits à l’image (NIL) sont devenus une composante majeure du sport universitaire aux États-Unis, ouvrant de nouvelles opportunités financières pour les athlètes. Cependant, cette évolution soulève des questions cruciales concernant la transparence et la conformité réglementaire. L’Université de l’Illinois sert d’exemple frappant des défis auxquels les institutions sont confrontées pour gérer ce nouveau paysage.

Les administrateurs de l’université privilégient la confidentialité des informations NIL.Cette approche contraste avec la nécessité d’une transparence accrue, souhaitée par les étudiants-athlètes et encouragée par la NCAA.Cette position a suscité des critiques, notamment de Bill Carter, qui qualifie cela d’« exaspérant et irresponsable ».

FAQ sur les contrats NIL et la transparence

Voici quelques questions courantes sur les contrats NIL et la transparence, ainsi que des réponses courtes et directes:

Q : Qu’est-ce qu’un contrat NIL ?

R : Un contrat NIL permet aux athlètes universitaires de gagner de l’argent grâce à leur nom, leur image et leur ressemblance, en dehors du cadre sportif.

Q : Pourquoi la transparence est-elle importante dans les contrats NIL ?

R : La transparence permet de garantir l’équité, d’éviter les abus et de respecter les réglementations de la NCAA et des États.Elle facilite également la responsabilisation.

Q : L’Université de l’Illinois exige-t-elle que ses athlètes déclarent leurs contrats NIL ?

R : Oui, en vertu de la loi de l’État, mais la conformité est faible, comme en témoigne le manque de déclaration des contrats par l’équipe de basket-ball masculine.

Q : Quelles sont les sanctions pour les athlètes qui ne déclarent pas leurs contrats NIL ?

R : Actuellement,il n’y a pas de sanctions pour les athlètes,bien que cela puisse changer avec les nouvelles réglementations et l’intervention des conférences.

Q : Comment la NCAA compte-t-elle gérer les contrats NIL à l’avenir ?

R : La NCAA envisage de renforcer la surveillance, avec la possibilité d’imposer des sanctions aux écoles et aux athlètes pour non-conformité.

Bilan des déclarations NIL : un tableau comparatif

Le tableau ci-dessous détaille les revenus NIL déclarés par l’Université de l’Illinois et les compare aux moyennes nationales :

| Aspect | Détail |

| —————- | ——————————————————————— |

| Revenus NIL Déclarés (2023-2024) | 9 100 $ (équipe de basket-ball masculine) |

| Revenus NIL Moyens (joueurs de basket-ball masculin, grandes conférences) | supérieurs à 145 000 $ |

| Revenus NIL totaux déclarés (plus de 3 ans, tous sports) | Environ 1,2 million de dollars |

| Exemple de revenus annuels (Ohio State Football) | 20 millions de dollars |

Les données révèlent une sous-déclaration importante des revenus NIL à l’Université de l’Illinois, soulevant des questions sur l’efficacité de la conformité et le manque de soutien apporté.