ASML surfe sur la vague de l’IA, prévoyant une croissance record malgré les restrictions en Chine
Amsterdam, Pays-Bas – Le géant néerlandais ASML, leader mondial dans la fabrication d’équipements pour l’industrie des semi-conducteurs, a annoncé mercredi des prévisions de ventes exceptionnelles pour 2024, portées par l’essor de l’intelligence artificielle (IA). Cette annonce a déclenché un rallye dans le secteur technologique, avec une hausse de 7% de l’action ASML à un niveau record en Bourse d’Amsterdam, portant sa capitalisation boursière à près de 500 milliards d’euros.
Le succès d’ASML repose sur son monopole de facto sur les machines de lithographie, indispensables à la production de puces de pointe. L’investissement massif dans l’IA a propulsé la demande pour ces équipements, faisant d’ASML l’entreprise la plus valorisée d’Europe.
Christophe Fouquet, directeur général d’ASML, a déclaré que le groupe s’attend à une “augmentation significative” des ventes de ses machines Extreme Ultraviolet (EUV), après un quatrième trimestre qui a dépassé les attentes des analystes. ASML prévoit un chiffre d’affaires net total compris entre 34 et 39 milliards d’euros pour l’année en cours, en hausse par rapport aux 32,7 milliards d’euros enregistrés en 2023.
Cette croissance est alimentée par la conviction de ses clients que la demande en IA est bien réelle. “Ils commencent à se préparer avec un ajout important de capacités”, a expliqué Fouquet, anticipant un impact majeur à partir de 2026 et au-delà.
L’augmentation de la capacité de production concerne à la fois les puces logiques, comme les unités de traitement graphique (GPU) de Nvidia, fabriquées par Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), ainsi que les puces de stockage et de mémoire, produites par des entreprises telles que Micron, SK Hynix et Samsung.
Les prévisions d’ASML dépassent largement les attentes des analystes, qui tablaient sur une croissance de 8% à 35,3 milliards d’euros. Les commandes nettes, un indicateur clé, ont plus que doublé au quatrième trimestre, atteignant 13,2 milliards d’euros, contre 6,9 milliards d’euros prévus.
Cette dynamique positive intervient après l’annonce de TSMC, l’un des principaux clients d’ASML, d’un investissement massif pour augmenter sa capacité de production de puces en réponse à la demande croissante en IA. Wendell Huang, directeur financier de TSMC, a indiqué que l’entreprise investirait “significativement plus” au cours des trois prochaines années que les 101 milliards de dollars déjà prévus entre 2023 et 2025.
Jensen Huang, PDG de Nvidia, a quant à lui souligné l’ampleur de l’investissement nécessaire pour soutenir l’essor de l’IA, estimant qu’il s’agit du “plus grand déploiement d’infrastructures de l’histoire humaine”, nécessitant des “trillions de dollars”.
Malgré ce tableau prometteur, ASML doit faire face à une baisse de ses revenus en Chine, conséquence des restrictions imposées par les États-Unis et les Pays-Bas sur la vente de ses équipements les plus avancés à ce pays. Ces restrictions visent à limiter la capacité de la Chine à développer ses propres systèmes d’IA. ASML s’attend à ce que les ventes en Chine représentent environ 20% de son chiffre d’affaires cette année, contre près de 50% en 2023.
Pour faire face à ces défis et renforcer son focus sur l’innovation, ASML a annoncé des changements organisationnels, incluant une “rationalisation” de ses unités technologiques et informatiques, qui pourraient entraîner jusqu’à 1 700 suppressions de postes, soit environ 4% de ses effectifs.
En parallèle, l’entreprise a annoncé une augmentation de 17% de son dividende et un nouveau programme de rachat d’actions de 12 milliards d’euros, récompensant ainsi ses actionnaires.
L’impact de l’IA sur l’économie mondiale est de plus en plus palpable. Selon une étude récente de PwC, l’IA pourrait ajouter 15,7 billions de dollars au PIB mondial d’ici 2030, transformant radicalement de nombreux secteurs d’activité. Les investissements massifs dans les infrastructures nécessaires à l’IA, comme ceux d’ASML et de TSMC, témoignent de l’importance stratégique de cette technologie pour l’avenir.
