Des milliers de manifestants se sont dispersés au cours de la nuit après avoir bloqué la route de Garvaghy Road à Portadown, en Irlande du Nord, pour empêcher le passage d’un défilé de l’ordre d’Orange. La manifestation, qui a duré toute la journée de dimanche dans un climat de forte tension, a pris fin après que Breandán Mac Cionnaith, représentant de la coalition des résidents de Garvaghy Road, a annoncé aux personnes présentes qu’il avait obtenu des « engagements » selon lesquels la marche ne se déroulerait pas pendant la nuit, selon des informations rapportées par The Guardian.
Fin d’un face-à-face tendu sur la route de Garvaghy Road
Le rassemblement, qualifié d’illégal par les autorités en vertu de la législation sur les défilés, a vu la participation de personnalités politiques de premier plan de Sinn Féin, notamment la première ministre d’Irlande du Nord, Michelle O’Neill, et la présidente du parti, Mary Lou McDonald. Cette dernière a qualifié la situation de « folie » et de traitement primitif infligé à une communauté, d’après les détails fournis par Reuters.
Une décision de justice controversée et un contexte historique
Ce mouvement de contestation fait suite à une décision de la Cour d’appel et à une audience de dernière minute de la Haute Cour de Belfast qui ont permis de lever une interdiction en vigueur depuis 1998. La Commission des défilés avait initialement autorisé le défilé de Drumcree à emprunter la route de Garvaghy Road sous de strictes conditions, limitant la participation à 35 personnes et interdisant les fanfares, selon les précisions de BBC News.
De leur côté, les membres de l’ordre d’Orange, vêtus de leurs écharpes de soie orange traditionnelles et de chapeaux melon, sont restés rassemblés à environ un kilomètre de là, à l’église de Drumcree, attendant que la police leur indique que la route était libre. La police, déployée sur place avec des véhicules blindés et des équipements anti-émeute, a diffusé des messages enregistrés avertissant que toute participation au blocage constituait une infraction pénale, comme le relate Yahoo News.
Appels au calme et réactions politiques
La situation a provoqué des réactions au plus haut niveau. Le premier ministre britannique, Andy Burnham, et le premier ministre irlandais, Micheál Martin, ont tous deux appelé au calme afin d’éviter tout retour en arrière par rapport aux avancées obtenues grâce à l’accord du Vendredi saint. Toutefois, la décision de la commission a également été critiquée par le premier ministre irlandais qui l’a qualifiée d’incompréhensible, tandis que des responsables du Parti unioniste démocratique (DUP), dont son dirigeant Gavin Robinson, ont reproché à Michelle O’Neill d’agir en enfreignant l’État de droit, d’après les données d’Roya News.
Le conflit autour de cette route représente l’un des points de friction les plus violents de l’histoire des « Troubles », une période de trois décennies de violences qui s’est en grande partie achevée avec l’accord de paix de 1998.
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