Quatre joueurs des Sydney Swans restent suspendus pour la fin de la saison AFL 2026 malgré une enquête de la police du Victoria sur des allégations d’agression sexuelle dans un hôtel de Melbourne, tandis qu’un cinquième joueur impliqué est désormais traité comme témoin par les autorités.
Les sanctions des Sydney Swans maintenues malgré l’enquête policière
L’entraîneur Dean Cox a confirmé que les cinq joueurs des Sydney Swans sanctionnés le mois dernier ne retrouveront pas les terrains de l’AFL cette saison. Isaac Heeney, Chad Warner, Nick Blakey, Riley Bice et James Jordon avaient été écartés après une soirée passée à l’hôtel Pullman d’East Melbourne dans la nuit du 16 au 17 août, sanctionnés pour breaching club standards
selon les termes officiels du club.
Ces suspensions internes restent totalement indépendantes des investigations menées par la police de l’État du Victoria. Les détectives ont confirmé avoir interrogé quatre des joueurs visés, voyageant en Nouvelle-Galles du Sud pour s’entretenir avec un homme de 30 ans originaire de Maroubra, un résident de Paddington âgé de 25 ans, ainsi que deux hommes de Randwick âgés de 25 et 26 ans. Aucun de ces athlètes n’a été inculpé à ce stade, et les médias locaux soulignent qu’aucune infraction criminelle n’est présumée de la part des joueurs interrogés.
Le président Andrew Pridham a affirmé que ces suspensions allaient torpedo
les ambitions de titre des Swans, qui occupent pourtant la deuxième place du championnat et s’apprêtent à disputer une finale qualificative contre Brisbane. De son côté, Dean Cox insiste sur la détermination du groupe restant à aborder cette phase finale avec ambition, malgré l’absence de cadres majeurs.
Riley Bice blanchi et les incertitudes autour du mercato des Swans
Alors que l’enquête se poursuit, Riley Bice a été disculpé de tout acte répréhensible sur le plan pénal et est désormais considéré par les enquêteurs comme un simple témoin, d’après les informations recueillies par 7NEWS. Malgré cela, le club a maintenu sa mise à l’écart pour le reste de la saison.
Nick Blakey chercherait à quitter les Sydney Swans en raison d’une détérioration de ses relations avec la direction, St Kilda se positionnant comme un point de chute potentiel malgré un contrat de cinq ans encore en cours. En revanche, Chad Warner serait déterminé à honorer son engagement contractuel jusqu’à son terme en 2027, tout en écartant un transfert vers Gold Coast. Le club souhaite également conserver Isaac Heeney, James Jordon et Riley Bice dans ses rangs pour les saisons à venir.
Un enregistrement audio secret entre les mains des enquêteurs du Victoria
L’enquête a connu un nouveau tournant avec la saisie d’un enregistrement sonore par la police dans une résidence de Melbourne. La journaliste Caroline Wilson a révélé dès le mois d’août que l’unité d’intégrité de l’AFL et les dirigeants des Swans avaient été informés de l’existence de cette bande audio. Celle-ci contiendrait des échanges entre les femmes impliquées au sujet des événements survenus dans la chambre d’hôtel et de la suite à donner à cette affaire.
La police de l’État du Victoria a indiqué par communiqué qu’elle estimait avoir identifié l’ensemble des personnes présentes dans la pièce au moment des faits présumés et ne recherchait aucun autre suspect. Cependant, les autorités ont prévenu qu’un nouveau point d’étape ne serait probablement pas communiqué avant environ huit semaines, un calendrier qui englobe directement la période officielle des transferts fixée du 2er au 14 octobre.
Face aux tensions persistantes, James Rowbottom, co-locataire de Nick Blakey, a témoigné de la difficulté de la situation tout en exprimant son soutien à son coéquipier, déclarant qu’il fallait en quelque sorte dissocier la personne du problème lorsque l’on vit avec quelqu’un pour essayer de lui offrir du soutien, dans des propos relayés par 7NEWS. Les Swans ont quant à eux réitéré leurs excuses auprès de leurs supporters et partenaires, soulignant que la priorité absolue demeure le bien-être de toutes les personnes touchées par cette crise.
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