L’attaquant Brady Tkachuk est revenu sur son départ des Sénateurs d’Ottawa lors d’une entrevue publique et approfondie avec un petit groupe de journalistes dans un complexe hôtelier de luxe, à proximité du Strip de Las Vegas. Le joueur de 26 ans a qualifié son départ de « décision vraiment très difficile et chargée d’émotion » qui a nécessité beaucoup de temps de réflexion, selon des informations rapportées par RDS et Sportsnet.
Une décision difficile et émotive pour l’ancien capitaine
Tkachuk a également tenu à clarifier certaines situations, affirmant qu’il y avait « des informations et des récits qui circulent et qui ne sont pas tout à fait vrais ». Après une défaite en quatre matchs au premier tour des séries éliminatoires face aux Hurricanes de la Caroline, il avait discrètement fait savoir à l’organisation qu’il souhaitait être échangé et qu’il ne comptait pas prolonger son entente. Il a tenu à remercier le propriétaire Michael Andlauer ainsi que le directeur général Steve Staios d’avoir gardé la confidence avant l’annonce officielle.
La réaction des coéquipiers et la transition à Ottawa
La nouvelle de l’échange a pris de court les coéquipiers de Tkachuk, qui n’ont été informés que peu de temps avant que la nouvelle ne devienne publique. Le défenseur Thomas Chabot a admis lors du tournoi de golf de l’équipe qu’il « mentirait si [il] disait qu’il était content » de ce départ, tout en soulignant qu’on souhaite que les joueurs aient envie de faire partie de la ville et de l’équipe. De son côté, le défenseur Jake Sanderson a appris la nouvelle par un appel de Steve Staios le jour même de ses fiançailles.
Face à ce vide organisationnel, le poste de capitaine laissé vacant après cinq saisons soulève des questions. Le directeur général Steve Staios a indiqué que l’équipe pourrait amorcer la saison sans capitaine, tandis que des joueurs comme Chabot, Tim Stützle, Jake Sanderson et Claude Giroux font partie des noms fréquemment mentionnés. L’attaquant Drake Batherson a quant à lui souligné qu’il faudra trouver rapidement des solutions pour combler le rôle unique qu’occupait Tkachuk sur la patinoire.
Un retour hâtif à Ottawa et l’accueil des partisans
Échangé aux Panthers de la Floride le 21 juin, Brady Tkachuk s’apprête à recroiser la route de son ancienne équipe très tôt dans la saison. L’affrontement est prévu le 21 octobre à Ottawa, un match qui s’annonce riche en émotions. Le président des Sénateurs, Cyril Leeder, a indiqué dans une entrevue que la réaction de la foule ne serait probablement pas unanime, tandis que l’organisation prévoit diffuser une vidéo hommage lors de la première pause publicitaire.
Sur le plan des statistiques, l’ancien numéro 7 a inscrit 463 points en 572 matchs au cours de ses huit premières saisons dans l’uniforme ottavien, se classant au cinquième rang de l’histoire de la franchise. Concernant l’accueil qui lui sera réservé par les partisans, Tkachuk a déclaré : « Si la réaction est négative, ça montre simplement leur passion et combien j’ai aimé jouer devant eux. Si c’est positif, je suis juste reconnaissant du temps passé là-bas. »
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