Lonnie Bunch quittera la tête du Smithsonian fin 2026

Le secrétaire de la Smithsonian Institution va quitter son poste d’ici à la fin de l’année 2026, ouvrant ainsi la voie à une transition délicate pour l’établissement culturel. À l’âge de 73 ans, Lonnie Bunch III met un terme à un mandat de sept ans marqué par des crises sanitaires mondiales et par une pression politique accrue de la part de la Maison-Blanche.

Smithsonian Secretary Lonnie Bunch III

Smithsonian Secretary Lonnie Bunch III will retire at the end of 2026, ending a seven-year tenure leading the institution as it faces mounting political pressure over how American history is presented in its museums, he said on Tuesday, Sept. 8. Bunch, 73, became the Smithsonian’s first Black secretary when he took the position in 2019.

Lonnie Bunch a déclaré dans son annonce de départ qu’il n’y avait pas d’endroit semblable au Smithsonian, que cela avait été l’un des plus grands amours de sa vie et qu’il était extrêmement fier de ce qu’ils avaient accompli ensemble. Il a ajouté qu’il partait avec de la fierté et de la tristesse, de la gratitude et de la joie, ainsi qu’une immense confiance en les personnes qui feront progresser cette remarquable institution.

Un départ sous haute tension politique à la tête des musées de Washington

L’annonce de ce retrait intervient dans un contexte de bras de fer entre l’administration de Donald Trump et la plus grande institution culturelle et de recherche au monde. La Maison-Blanche a multiplié les attaques contre le complexe muséal, reprochant à ses expositions de véhiculer une vision jugée trop critique de l’histoire nationale.

President Donald Trump’s administration has spent much of the past year challenging the institution’s approach to American history, accusing some of its museums of presenting an overly negative or divisive portrayal of the U.S. Trump, 80, has specifically criticized exhibits addressing slavery, racism and other difficult chapters of American history. His administration has sought changes to Smithsonian exhibitions and educational materials, arguing that the institution should place greater emphasis on American achievement and unity, according to NBC News.

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Les critiques présidentielles se sont intensifiées lorsque Donald Trump a qualifié l’institution d’HORS DE CONTRÔLE, regrettant que les musées fédéraux mettent en avant les aspects les plus sombres du pays tout en négligeant, selon lui, la réussite américaine. Un décret signé en mars 2026 visait à reprendre le contrôle éditorial des collections, s’appuyant sur un rapport de 162 pages reprochant notamment à l’organisme de ne pas assez valoriser le rôle de la foi chrétienne.

Interrogé par la presse, Lonnie Bunch a reconnu que les responsabilités étaient devenues particulièrement éprouvantes ces derniers mois, bien qu’il ait assuré que ce climat n’était pas le déclencheur unique de son départ. Il a confié au New York Times qu’il aspirait simplement à retrouver un quotidien libéré de la pression constante de l’actualité politique et médiatique.

In an interview with The New York Times published on Tuesday, Sept. 8, Bunch said the decision to retire was not simply a response to the administration’s campaign against the Smithsonian. Lonnie Bunch a expliqué qu’il s’agissait simplement de se dire que le moment était venu. Cependant, Lonnie Bunch a reconnu que le poste était devenu de plus en plus stressant, confiant au New York Times qu’il devait être honnête sur le fait que cela avait été éprouvant et qu’à un certain moment, il aimerait se réveiller le matin sans regarder son téléphone portable.

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Lonnie Bunch a indiqué qu’il avait passé une grande partie de sa carrière à essayer de protéger le Smithsonian et ses employés tout en déterminant quelles batailles valaient la peine d’être menées, affirmant que son objectif avait été de gagner et non de se faire plaisir. Il a expliqué que pour gagner – afin de protéger le Smithsonian –, il y avait des moments où il se battait et clarifiait les lignes rouges, et d’autres moments où il laissait aller les choses.

The tension intensified after the White House issued a report in July accusing Smithsonian leaders of promoting what it described as divisive and anti-American perspectives. Bunch rejected that assessment, saying the report did not accurately reflect the work being done at the institution.

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Avant d’accéder à la tête du complexe en 2019 en tant que premier dirigeant noir de son histoire, Lonnie Bunch avait consacré des décennies au secteur muséal. Il avait notamment piloté la création du Musée national de l’histoire et de la culture afro-américaines, inauguré sur le National Mall en 2016.

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As secretary, Bunch also oversaw the institution during the coronavirus pandemic and helped advance plans for new Smithsonian museums, including the National Museum of the American Latino and the Smithsonian American Women’s History Museum.

Supreme Court Chief Justice John Roberts

La tension est montée d’un cran en août lorsque un ministre de l’administration a sommé le conseil d’administration de s’expliquer sur des accusations d’idéologie radicale, brandissant la menace d’une suspension des subventions fédérales. Face à ce climat, le futur de l’établissement reste soumis à de fortes tractations politiques.

Du côté de la gouvernance, les hautes instances ont tenu à saluer le bilan du dirigeant sortant. Supreme Court Chief Justice John Roberts, who serves as the Smithsonian’s chancellor, praised Bunch’s tenure. Le juge en chef de la Cour suprême John Roberts a déclaré, selon le New York Times, que le secrétaire Bunch avait recherché l’excellence dans la manière de raconter l’histoire de la nation, et il a ajouté que les régents et le Smithsonian avaient grandement bénéficié de sa sagesse, de sa vision et de son leadership.