L’unique occupant de l’appareil est décédé sur les lieux du drame, alors que les enquêtes officielles débutent.
Le drame s’est noué en fin d’après-midi en zone rurale de Canterbury. Les services de police ont reçu les premiers signalements faisant état d’une chute d’aéronef aux abords de l’aérodrome de la région de North Canterbury, plus précisément à Eyrewell, vers 17h20 mardi. L’intervention rapide des équipes de secours n’a pas permis de sauver le pilote, seul à bord de l’appareil.
Intervention des secours et sécurisation du site à Eyrewell
Les services d’urgence se sont rapidement déployés sur les lieux du sinistre. Des équipes de Fire and Emergency NZ sont intervenues depuis Cust, Oxford et Rangiora, tandis que St John a confirmé sa présence sur place, d’après les informations rapportées par les équipes de 1News. La zone a été bouclée et sécurisée pour la nuit afin de permettre le travail des enquêteurs.
Le secteur se situe à environ 30 kilomètres au nord-ouest de Christchurch, dans le district de Waimakariri. Les images de la chaîne de télévision sur place montraient des effectifs de police équipés de torches explorant les lieux après la tombée de la nuit, l’épave de l’aéronef gisant sur le flanc dans un pâturage voisin. Le sergent-détective senior Dan Overend a confirmé le décès du pilote et l’ouverture des investigations.
Le même responsable a précisé que la police soutient la famille du défunt et les enquêtes sur les circonstances de l’accident se poursuivent, les opérations de récupération et d’examen technique devant reprendre dès le lendemain matin.
Le témoignage direct des riverains face à la chute de l’appareil
Des témoins oculaires ont assisté à la scène depuis leur domicile. Une habitante d’Eyrewell, Vickie Lawson, a confié au média télévisé qu’elle avait vu l’engin aérien, qualifié d’hélicoptère de construction domestique, piquer du nez soudainement.
Son époux, Steve Lawson, se trouvait à proximité de l’aérodrome de Forest Field, évaluant la distance à environ 400 mètres, lorsqu’il a perçu les difficultés mécaniques de l’appareil.
Le moteur a toussé, puis tout est devenu silencieux […] Il a fait un demi-tour sur lui-même, puis a piqué. Il a simplement chuté, et ensuite il n’y a eu que le silence. Steve Lawson, témoin de la scène, via 1News
Parallèlement, une autre riveraine interrogée par la presse locale a indiqué avoir aperçu à plusieurs reprises l’homme survoler régulièrement la zone au cours des dernières semaines précédant le drame.
Les enquêtes de l’aviation civile et de la police dans le Canterbury
Les investigations techniques débutent pour comprendre les causes exactes de la tragédie. La Civil Aviation Authority a été formellement avisée et doit se rendre sur les lieux dans le cadre de ses procédures d’enquête habituelles sur les accidents aéronautiques. Les équipes de la police scientifique et les enquêteurs mèneront les examens approfondis de l’épave au cours de la journée de mercredi pour déterminer la trajectoire et le comportement de l’appareil avant l’impact.
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