Les Wallabies et l’Argentine se neutralisent sur un score de parité en terres hostiles, après une entame de match intense à Mendoza.
Un début de match sous haute tension à Mendoza
Les visiteurs menaient rapidement sept à zéro après vingt minutes de jeu, confirmant une entame audacieuse malgré des conditions de piste exigeantes et une pression d’entrée exercée par la formation locale.
L’arbitre de la rencontre, James Doleman, a rapidement eu fort à faire pour canaliser l’agressivité des deux camps. Les premiers mouvements ont été marqués par des approximations techniques, à l’image d’un renvoi d’envoi mal maîtrisé d’entrée de jeu, offrant immédiatement aux Argentins l’occasion de s’installer dans le camp adverse. Ben Donaldson a lancé le ballon dans le ciel de Mendoza pour donner le coup d’envoi de la partie sous les sifflets de James Doleman. Les Aussies se sont présentés sur la pelouse en s’appuyant sur leur dynamique récente après une victoire serrée acquise à Jujuy, marquant leur quatrième succès consécutif et le troisième sous la direction du nouvel entraîneur Les Kiss. Le capitaine Harry Wilson figurait parmi les visages de retour dans le XV de départ aux côtés de Taniela Tupou, Joseph-Aukuso Suaalii et Len Ikitau. Du côté des Argentins, l’ancien joueur de la Western Force Franco Molina figurait parmi les changements apportés par Los Pumas dans leur quête pour égaliser dans la série et effacer une série de défaites à domicile.
Les premières minutes ont vu les Wallabies résister à une pression initiale avant qu’un coup de pied de dégagement de Lonergan ne permette de souffler. Après plusieurs mêlées, les Wallabies ont écopé d’un coup franc et ont opté pour la relance à la main, mais la tentative de Lonergan par-dessus la défense est allée directement en ballon mort. L’affrontement s’est avéré particulièrement abrasif, marqué par des difficultés persistantes des Wallabies dans la conservation du ballon et par un choc violent où Daugunu a ébranlé la défense adverse par un impact percutant. Suite à une phase confuse ayant nécessité une évaluation des commotions (HIA) pour Daugunu, Donaldson a cassé la ligne de défense argentine et tapé à suivre au pied. L’action s’est poursuivie sur l’aile aveugle avec un essai inscrit en coin par les visiteurs, mais l’arbitrage vidéo a finalement invalidé la réalisation en raison d’un pied en touche de Lonergan.
La réaction des Pumas et les basculements disciplinaires
Menés au score, les Pumas ont intensifié la pression physique pour refaire leur retard avant la pause, avec Matera qui aplatit en force après une séquence de pick and go. Cette percée décisive juste avant la mi-temps a permis aux locaux de recoller au score, ramenant la marque à quatorze à sept à ce stade de la partie. L’action précédente avait vu l’attaque argentine progresser dans les vingt-deux mètres adverses, provoquant un avantage pour un hors-jeu avant qu’un nouvel en-avant ne débouche sur une mêlée. Sur cette phase, les ralentis ont démontré que Williams s’était jeté hors de ses pieds, ce qui lui a valu un carton jaune et une exclusion temporaire de dix minutes. Juste après, les Pumas ont fait parler la puissance de leur pack sur une phase de pick and go conclue par le passage en force de Matera, transformée par Carreras pour ramener l’écart à un seul essai converti.
La discipline a pesé lourdement sur la physionomie des débats. Les fautes répétées des Argentins ont conduit à des sanctions disciplinaires notables, dont l’expulsion temporaire de Franco Molina pour un passage à vide dans la zone de marque. Les Australiens n’ont pas tardé à capitaliser sur cette supériorité numérique temporaire pour creuser l’écart, avant que la physionomie ne s’inverse totalement à l’heure de jeu. Quelques minutes auparavant, après un ballon capté sur le renvoi et un jeu au pied précis de Donaldson, les Pumas avaient volé un alignement en touche avant de commettre un en-avant. À la suite d’une accumulation de fautes et de pénalités concédées par la défense argentine indisciplinée, les Wallabies ont opté pour la pénaltouche et l’action s’est conclue par un essai de Harry Wilson après une première tentative refusée. Lonergan a transformé l’essai pour porter le score à sept à zéro en faveur des visiteurs, avant que Jorgensen ne vienne aggraver la marque à quatorze à zéro à la trentième minute après une nouvelle séquence de pick and go conclue au large.
Une fin de partie cadenassée et un score final de parité
L’intensité physique n’a cessé de croître au fil des minutes, conduisant à de nouvelles sanctions disciplinaires, notamment un carton jaune infligé au camp australien pour un plaquage non maîtrisé. Profitant de cette supériorité numérique et d’un relâchement dans la couverture défensive adverse, les Pumas arrachent l’égalisation grâce à un essai de Mendy transformé par Carreras. Cette action décisive est intervenue après qu’une bousculade de Tom Wright sur sa ligne des cinq mètres eut offert une opportunité en or aux hôtes sous la forme d’un penalty. Les Argentins ont opté pour la mêlée à plusieurs reprises avant de trouver l’ouverture sur un alignement désordonné dans les vingt-deux mètres, où Mendy a tranché la défense pour aplatir. Carreras a transformé l’essai pour égaliser à quatorze partout à la trente-neuvième minute de jeu.
Cette issue de parité entérine les efforts fournis par les deux formations pour inverser la tendance tout au long de la rencontre. Les Pumas cherchaient désespérément une victoire de prestige à domicile face à des Australiens venus confirmer leur embellie internationale sous la houlette de leur encadrement. Les supporters ont pu suivre l’intégralité du direct et des confrontations entre l’Australie et l’Argentine en direct et à la demande via Stan Sport.