La numéro un mondiale Aryna Sabalenka s’est qualifiée ce vendredi pour les huitièmes de finale de l’US Open 2026 en dominant Kamilla Rakhimova. Cette victoire intervient alors que la Bélarusse fait face à des remous médiatiques après une confrontation tendue en conférence de presse concernant ses préparatifs d’avant-tournoi.
Une qualification convaincante sur le court Louis-Armstrong
La Bélarusse de 28 ans a bouclé la rencontre sur un score de 6-3, 6-4 en une heure et demie d’un match disputé sur le court Louis-Armstrong.
La patronne du circuit a immédiatement pris l’ascendant en signant un break dès le premier jeu de service de son adversaire. Elle s’est montrée intraitable sur ses propres engagements lors de la première manche, ne ratant pas le moindre premier service avant le septième jeu. Après un premier acte empoché en 35 minutes, le duel s’est corsé dans le deuxième set. Sabalenka a manqué ses quatre premières balles de break avant de convertir la cinquième à 4-4, concluant ensuite l’affaire sur son propre service sans concéder la moindre balle de break de toute la partie.
Une série historique en quête d’un nouveau sacre à Flushing Meadows
Ce succès prolonge la série impressionnante de la championne bélarusse à New York. Sa dernière défaite sur ces courts remonte à la finale de 2023 perdue contre Coco Gauff, ce qui porte sa série de victoires consécutives dans le tournoi à 16 matches, d’après les statistiques officielles du circuit WTA. Elle est ainsi devenue la première joueuse à aligner 16 succès consécutifs à l’US Open depuis la série de 26 victoires de Serena Williams entre 2012 et 2015.
Depuis ses débuts dans le tableau principal en 2018, la quadruple lauréate de tournois du Grand Chelem totalise 37 victoires en simple à New York, soit plus que n’importe quelle autre participante. Elle a également atteint les huitièmes de finale lors de ses 16 derniers tournois majeurs consécutifs, une régularité inédite depuis la série de 20 Majeurs signée par Lindsay Davenport entre Wimbledon en 2000 et l’US Open 2006. Arrivée à New York avec l’obligation de remporter le trophée pour espérer conserver la première place du classement mondial WTA, Sabalenka applique une méthode stricte.
Je coupe complètement les bruits de l’extérieur pour me concentrer sur moi-même. Si je me pousse à chaque seconde, je sais que j’aurai mes chances. Aryna Sabalenka, WTA Tennis
La controverse médiatique et la mise au point du journaliste
L’actualité de la quinzaine de Sabalenka a également été marquée par une polémique en salle de presse. À l’issue d’une précédente victoire, la numéro un mondiale s’est emportée face à un journaliste qui l’interrogeait sur une semaine de fêtes et d’amusements avant le tournoi, lui demandant comment son état d’esprit avait évolué depuis le début de la compétition.
Face à l’ampleur des réactions, le journaliste concerné a tenu à s’expliquer publiquement. Il a clarifié qu’il n’avait jamais eu l’intention d’accuser la joueuse de négliger sa préparation, mais qu’il tentait simplement d’évoquer les diverses apparitions publiques et promotions qu’effectuent traditionnellement les têtes d’affiche avant un tournoi du Grand Chelem. De son côté, Sabalenka est revenue sur l’épisode, présentant ses excuses pour l’intensité de sa réaction tout en maintenant que les termes employés dans la question étaient déplacés.
Le prochain défi face à Taylor Townsend
Pour une place en quarts de finale, la tenante du titre affrontera l’Américaine Taylor Townsend, qui a éliminé la tête de série numéro 15 Diana Shnaider. Interrogée au sujet de sa prochaine adversaire avant la fin de cette rencontre, Sabalenka a préféré la prudence quant au profil atypique de son opposante.
C’est une grande joueuse, une joueuse délicate, je dirais, parce qu’elle apporte de la variété, monte au filet et vous force vraiment à réfléchir pendant le match. Aryna Sabalenka, WTA Tennis
Avant de conclure sur le ton de l’humour en évoquant l’ambiance attendue face au public local : Vous essayez de monter la tension ?
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