Les autorités norvégiennes ont procédé à la saisie d’un navire russe sur l’archipel arctique du Svalbard, à la suite d’une demande formulée par le groupe énergétique étatique ukrainien Naftogaz. Cette mesure d’exécution forcée vise à obtenir le paiement d’une indemnisation financière due par Moscou à la suite de l’expropriation des avoirs de l’entreprise lors de l’annexion de la Crimée en 2014.
La Norvège saisit le navire russe Professor Molchanov dans l’Arctique
Le navire concerné, baptisé « Professor Molchanov », a été immobilisé mercredi sur décision d’un tribunal après une intervention impliquant les autorités locales et la garde côtière. L’embarcation, un navire commercial utilisé pour des croisières, demeurera amarrée dans le port jusqu’à nouvel ordre. Le cabinet d’avocats américain Covington, qui représente Naftogaz, a indiqué suivre les déplacements du bâtiment depuis plusieurs mois en vue de son interception lors de son arrivée au Svalbard en route vers la localité minière russe de Barentsburg.
Un contentieux de milliards de dollars né de l’annexion de la Crimée
Le litige trouve son origine dans la perte des actifs pétroliers et gaziers majeurs que possédait Naftogaz sur la péninsule de Crimée, saisis par la Russie lors de l’annexion de 2014. Depuis 2016, l’entreprise ukrainienne mène des actions judiciaires internationales pour obtenir réparations. Un tribunal arbitral siégeant à La Haye a rendu en avril 2023 une décision ordonnant à la Russie de verser à Naftogaz la somme d’environ 4,2 milliards de dollars, en plus des intérêts et des frais de justice.
Faute de règlement de cette créance par Moscou, Naftogaz multiplie les procédures de saisie à travers le monde. Le PDG par intérim de l’entreprise, Sergii Fedorenko, a souligné que la Russie ne pouvait éluder ses responsabilités en refusant d’exécuter une sentence arbitrale internationale. Des mesures similaires de gel ou de recherche d’avoirs russes sont coordonnées par Naftogaz dans d’autres juridictions, notamment aux États-Unis, en France, au Royaume-Uni et en Finlande.
Réactions musclées et accusations de piraterie de Moscou
La réaction de Moscou ne s’est pas fait attendre face à cette décision d’arrestation de biens validée par le tribunal de district de Nord-Troms et de Senja. Le ministère russe des Affaires étrangères a qualifié l’action norvégienne de « piraterie », estimant par la voix de sa porte-parole Maria Sacharowa que le mode opératoire relevait d’une « enlèvement » et que les pays occidentaux avaient légalisé de tels actes.
Alexei Chekunkov, ministre russe du Développement de l’Extrême-Orient et de l’Arctique, a quant à lui dénoncé une manifestation du « nihilisme juridique » et de l’illégalité des nations occidentales, relayé par l’agence de presse Interfax. La Russie a fait savoir qu’elle contesterait la décision judiciaire et le processus de saisie en affirmant qu’aucun préavis n’avait été notifié.
Pendant que les procédures se poursuivent sur le plan juridique et diplomatique, le gouverneur de l’archipel du Svalbard, Lars Fause, a indiqué que les autorités locales s’occupaient des passagers et de l’équipage du navire en collaboration avec l’entreprise minière Trust Arktikugol. Naftogaz a quant à elle confirmé son intention de poursuivre la traque des avoirs russes à l’international jusqu’au règlement complet de la compensation financière fixée par la justice arbitrale.
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