Gloria Steinem, la figure emblématique du féminisme américain, est décédée à l’âge de 92 ans à son domicile new-yorkais. Écrivaine, journaliste et cofondatrice de Ms. Magazine, elle a consacré plus de cinq décennies à la défense des droits des femmes, de l’égalité des genres et des libertés reproductives.
La disparition de l’autrice et militante a été confirmée par sa fondation dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux. L’organisation a souligné qu’elle a continué à travailler pour l’égalité jusqu’à la toute fin. De New York aux campus universitaires du monde entier, son parcours a marqué plusieurs générations de militantes.
Les débuts journalistiques et l’enquête sous couverture au Playboy Club
Née le 25 mars 1934 à Toledo, dans l’Ohio, Gloria Steinem a connu une enfance nomade aux côtés de son père, un marchand d’antiquités itinérant, ce qui l’a menée à ne fréquenter régulièrement l’école qu’à partir de l’âge de 12 ans.
Sa notoriété nationale s’établit en 1963 grâce à un reportage retentissant. Infiltrée pendant onze jours comme serveuse arborant des oreilles de lapin et un bustier dans le club new-yorkais de Hugh Hefner, elle publie dans Show magazine une enquête en deux parties intitulée A Bunny’s Tale
. Ce texte lève le voile sur les bas salaires et le traitement sexiste subis par le personnel de ce premier établissement.
Le tournant de l’activisme et la fondation de Ms. Magazine
Si ses essais publiés dans New York Magazine, tel que l’article After Black Power, Women’s Liberation
en 1968, l’imposent parmi les figures de proue de la contestation sociale, son engagement prend une tournure plus intime et radicale l’année suivante. En assistant à une réunion publique dans une église new-yorkaise où des femmes témoignent de leurs avortements, elle réalise que ce débat fait écho à sa propre histoire, elle qui avait eu recours à une intervention clandestine à Londres à l’âge de 22 ans.
Ce témoignage a été le point de départ de mon militantisme. Gloria Steinem, via The Associated Press, rapporté par ABC News
En 1971, elle cofonde le magazine Ms. Magazine, une publication révolutionnaire pour l’époque qui s’affranchit des rubriques traditionnelles de cuisine ou de mode pour aborder de front l’égalité salariale, les violences domestiques et le droit à l’avortement. Dans l’un de ses premiers numéros, le périodique publie les noms de 52 femmes, dont celui de Steinem, affirmant avoir avorté avant la décision historique de l’arrêt Roe v. Wade.
Une militante sur les routes et la reconnaissance internationale
Pendant des décennies, la silhouette de la militante — reconnaissable entre mille avec sa longue chevelure raie au milieu et ses larges lunettes aviateur — sillonne les États-Unis et la planète. Elle participe à la création de nombreuses organisations majeures, parmi lesquelles le National Women’s Political Caucus, la Coalition of Labor Union Women, le Women’s Media Center, Voters for Choice et la Ms. Foundation for Women.
Son influence culturelle et politique dépasse le cadre de la presse écrite. En 2013, le président américain Barack Obama lui remet la médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile du pays. Son autobiographie parue en 2015, My Life on the Road
, inspire par la suite le film biographique The Glorias
réalisé par Julie Taymor, ainsi qu’une pièce de théâtre et un documentaire de HBO.
Hommages et derniers combats d’une icône du mouvement
À l’annonce de sa disparition, les hommages se multiplient à travers le monde politique et culturel. L’ancienne secrétaire d’État américaine Hillary Clinton a salué en elle l’une des architectes de la structure de l’égalité des femmes, louant son optimisme indéfectible face aux obstacles.
Dans ses dernières années, la militante continuait d’accueillir des cercles de discussion à son domicile new-yorkais et s’associait encore à des projets d’écriture, notamment un livre illustré pour la jeunesse publié plus tôt dans l’année aux côtés de la lauréate libérienne du prix Nobel de la paix Leymah Gbowee. Ses proches ont indiqué qu’un recueil de ses réflexions, intitulé An Unexpected Life
, paraîtra à titre posthume.
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