La megapromote urbaine malaisienne de Forest City, conçue pour abriter 700.000 habitants et valorisée à US$100 miliar, est devenue le théâtre d’opérations criminelles d’envergure. En juillet 2026, la police de Johor a arrêté 335 personnes dans 32 unités résidentielles, révélant la mutation de ces tours isolées en bastions de la cybercriminalité transnationale.
Des tours fantômes aux réseaux de criminalité transnationale à Forest City
Conçu en 2016 par des promoteurs chinois comme un paradis de rêve pour toute l’humanité, le projet pharaonique de Forest City en Malaisie promettait une ville intelligente et écologique sur une île artificielle de 14 kilomètres carrés située à proximité de Singapour. Dix ans plus tard, la réalité sur place tranche radicalement avec les ambitions initiales. Les gratte-ciel s’élèvent au-dessus d’artères désertes, et les intérieurs des appartements non occupés accumulent les couches de poussière.
Parmi les acheteurs de la première heure figure Jason Deng, un investisseur âgé de 56 ans. Il a indiqué qu’en 2016, ils décrivaient cet endroit comme une ville dorée, très, très belle, se remémorant les promesses dorées qui l’ont poussé à engager des sommes considérables pour acquérir cinq biens immobiliers. Il a ajouté qu’en sachant que cet endroit n’était pas si bien, il n’aurait pas acheté autant d’appartements, résumant le désenchantement de nombreux propriétaires face à cette cité largement délaissée.
La baisse de la fréquentation immobilière s’explique par une combinaison de facteurs, allant des restrictions de crédit imposées aux investisseurs chinois aux répercussions de la crise immobilière en Chine, en passant par les perturbations économiques liées à la pandémie de Covid-19. Cette sous-occupation chronique a paradoxalement transformé le site en un refuge idéal pour des activités clandestines, profitant du calme et de l’isolement des infrastructures pour échapper au regard du grand public.
L’opération policière de juillet et le démantèlement des réseaux de cryptomonnaies
La situation a basculé à la mi-juillet, lorsque la police malaisienne a mené une vaste descente dans 32 emplacements distincts au sein de Forest City. L’intervention s’est soldée par l’interpellation de 335 individus et la saisie d’actifs évalués à environ satu juta ringgit. Le matériel confisqué sur place illustre l’envergure logistique des réseaux démantelés : 313 ordinateurs, 1.557 telepon genggam, 17 laptop, et 10 modem.
D’après les autorités locales, les deux syndicats visés utilisaient ces logements pour piloter des escroqueries aux investissements et aux faux sentiments basées sur les cryptomonnaies, visant principalement des victimes à l’étranger. Le détail des interpellations illustre le profil international de ces réseaux : les forces de l’ordre ont appréhendé 309 citoyens chinois, 19 Indonésiens, trois Malaisiens et quatre ressortissants du Myanmar.
Le chef de la police de Johor, Ab Rahaman Arsad, a indiqué que les autorités collaborent activement avec Interpol pour identifier et appréhender les commanditaires de ces opérations criminelles. Les investigations démontrent que les criminels ont sciemment exploité la configuration particulière de la zone.
Une mutation organisationnelle inspirée par l’exode des camps cambodgiens
Pour les spécialistes de la sécurité, ces réseaux ne relèvent plus des gangs traditionnels. John Wojcik, expert en enquêtes sur la criminalité liée aux cryptomonnaies chez TRM Labs, a analysé que la réalité est que de nombreuses organisations de ce type ressemblent désormais davantage à des entreprises multinationales qu’à des réseaux de criminalité organisée ou à des gangs traditionnels. Il a précisé qu’elles disposent d’équipes de recrutement dédiées, de départements informatiques, de spécialistes du blanchiment d’argent et d’infrastructures.
Les experts et les enquêteurs estiment que ces structures criminelles sont vraisemblablement composées d’acteurs chassés du Cambodge, où les autorités locales ont intensifié leurs descentes contre les centres de cybercriminalité transnationale. Cet effort de répression a entraîné le départ de nombreuses personnes en quelques mois, poussant les réseaux à relocaliser leurs activités dans des environnements urbains modernes mais sous-peuplés, à l’instar de Forest City.
Contrairement aux complexes fortifiés et enclos observés à Sihanoukville au Cambodge ou le long des frontières du Myanmar, les cellules installées en Malaisie s’intègrent de manière plus discrète au sein de quartiers résidentiels classiques. Un résident et agent immobilier identifié sous le nom de Kevin témoigne de la banalisation de ces activités au quotidien, confiant qu’ils savent ce qu’ils font et soulignant que ce phénomène dépasse le cadre strict de l’île artificielle pour toucher également Johor Bahru et Kuala Lumpur.
Des distinctions écologiques face aux réalités sécuritaires
Malgré les défis posés par ces affaires de criminalité et un taux d’occupation résidentielle minime, le projet immobilier continue de revendiquer des performances environnementales saluées par des organismes internationaux. Le site a notamment obtenu des certifications prestigieuses pour son urbanisme durable, dont plusieurs distinctions décernées par le Global Forum on Human Settlements au titre de la planification urbaine verte.
Les promoteurs soulignent également que le projet a généré des contributions fiscales significatives pour l’État malaisien, tout en préservant une grande partie de sa superficie totale pour des espaces verts et des infrastructures écoresponsables. Toutefois, ces atouts urbanistiques se heurtent désormais à la réalité d’un site dont la conception moderne et les infrastructures de télécommunication avancées font paradoxalement le lit d’une criminalité numérique hautement structurée.
John Wojcik, de TRM Labs, a indiqué qu’un tel développement offre exactement ce que ces syndicats recherchent : une infrastructure moderne, un grand nombre de propriétés vacantes et une connectivité internationale, le tout enveloppé dans une couche d’activité économique légitime afin que la nature criminelle de ce qui s’y déroule demeure invisible.
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