Le président américain Donald Trump a quitté secrètement le sommet de l’OTAN à Ankara, en Türkiye, à bord d’un avion militaire alternatif le mois dernier. Cette opération complexe, impliquant un camion de restauration, visait à parer à une menace d’assassinat iranienne, selon des responsables.
Alors que la Maison-Blanche s’efforçait de donner l’impression que le président Donald Trump s’apprêtait à quitter la Türkiye à bord du vénérable avion présidentiel Air Force One, un stratagème secret se mettait en place dans l’ombre. Cette diversion minutée a été orchestrée en réponse directe à un péril imminent lié à une menace d’assassinat iranienne visant le chef de l’État américain.
Le stratagème du camion de restauration sur le tarmac d’Ankara
Le voyage de retour a débuté par une mise en scène publique. Donald Trump est monté à bord d’un ancien modèle d’Air Force One de couleur bleu clair devant les caméras de télévision, l’appareil s’envolant ensuite vers la base de la Royal Air Force à Mildenhall, au Royaume-Uni. Mais peu après son installation apparente, le président a été exfiltré discrètement hors de la vue des journalistes et de certains membres du personnel.
Ils sont montés à bord d’un camion de restauration aéroportuaire généralement utilisé pour charger les repas et les fournitures, positionné contre une porte située du côté opposé à l’entrée principale. De là, le président a été transféré à bord d’un appareil militaire plus petit, un Air Force C-32A, qui l’a transporté vers Mildenhall.
Steven Cheung, directeur de la communication de la Maison-Blanche, a déclaré que, comme le président l’a affirmé récemment, de nombreux ennemis de l’Amérique en ont après lui et que tous les moyens disponibles sont mis en œuvre pour parer à ces menaces.
Pendant ce temps, le petit groupe de journalistes accrédités qui croyaient voyager en compagnie du président a reçu la consigne stricte de baisser les pare-soleil de la cabine de presse avant le décollage. Interrogé plus tard par les reporters sur cette mesure inhabituelle, le président a éludé la situation en déclarant qu’ils se trouvaient probably on a dangerous flight
. Il a ajouté que la menace était constante, affirmant selon les rapports qu’il figurait en tête de liste des cibles visées.
Les interrogations autour du nouvel avion qatari et la réaction de Washington
Ce vol clandestin met en lumière le niveau d’alerte élevé des services de sécurité américains dans le contexte des tensions persistantes au Moyen-Orient, marquées par de récentes frappes militaires menées par les États-Unis en Iran en représailles à des attaques contre des navires marchands. Avant le sommet, Donald Trump s’était rendu en Türkiye à bord d’un nouvel appareil aux teintes rouge, blanche, bleu marine et or, offert et réaménagé par le Qatar.
Toutefois, les inquiétudes exprimées par les services de renseignement quant à la sécurité de ce luxueux jet ont poussé l’administration à modifier ses plans pour le trajet du retour. Pour justifier officiellement le changement d’appareil à Ankara, le président avait prétendu vouloir offrir l’occasion aux troupes américaines stationnées en Angleterre d’admirer le nouvel ajout à la flotte présidentielle.
Donald Trump, président des États-Unis, a indiqué que, par nostalgie, ils prendraient l’ancien Air Force One pour aller de la Turquie à Mildenhall, un court trajet qui en vaut totalement la peine afin de donner à leurs grands héros militaires l’occasion d’apprécier la magnifique nouvelle addition à la flotte de l’armée de l’air.
Face à la complexité de cette opération de dissimulation, la classe politique américaine réclame des comptes. Le sénateur démocrate Richard Blumenthal du Connecticut a qualifié l’événement d’downright scary
et de unprecedented and it is surreal
, tout en exigeant un briefing officiel au Congrès sur les circonstances exactes de cette décision.
Un précédent historique dans l’aviation présidentielle
Si l’utilisation d’un camion de restauration pour exfiltrer un président en exercice surprend par son audace, les tactiques de diversion ne constituent pas une nouveauté absolue dans l’histoire de la protection des dirigeants américains. Paul Eckloff, un ancien agent spécial du Secret Service, a indiqué qu’un tel mouvement, bien qu’inhabituel, témoigne soit d’un renseignement actionnable, soit d’un excès de prudence face à l’instabilité régionale.
Des stratagèmes similaires ont déjà été mis en œuvre lors de mandats antérieurs. En 2000, l’ancien président Bill Clinton avait ainsi utilisé un jet exécutiel banalisé pour se rendre au Pakistan, tandis que son véritable appareil présidentiel servait de leurre en volant sur une trajectoire distincte. Les autorités continuent d’évaluer la sécurité du jet qatari, qui devrait faire l’objet de mises à niveau supplémentaires avant de reprendre du service pour de futurs déplacements officiels.
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