Dolores Huerta révèle des allégations de viol contre Cesar Chavez, brisant des décennies de silence
LOS ANGELES – Dolores Huerta, figure emblématique du mouvement des droits des travailleurs agricoles aux États-Unis, a publiquement accusé mercredi son ancien partenaire et cofondateur du United Farm Workers (UFW), Cesar Chavez, de l’avoir violée à deux reprises dans les années 1960. Cette révélation intervient après la publication d’un article du New York Times faisant état d’accusations d’abus sexuels impliquant Chavez envers deux jeunes femmes dans les années 1970.
Huerta, aujourd’hui âgée de 95 ans, a expliqué avoir gardé le silence pendant six décennies par crainte de nuire à la cause des travailleurs agricoles. “J’ai porté ce secret aussi longtemps que possible parce que construire le mouvement et assurer les droits des travailleurs agricoles était l’œuvre de ma vie”, a-t-elle déclaré dans un communiqué. “La formation d’un syndicat était le seul moyen d’accomplir et de garantir ces droits et je ne laisserais pas Cesar ou quiconque s’y mettre en travers de la route.”
Selon Huerta, la première agression s’est produite après qu’elle ait été “manipulée et forcée” à avoir des relations sexuelles avec Chavez. La seconde fois, elle affirme avoir été agressée sexuellement “dans un environnement où je me sentais piégée”. Les deux rencontres ont entraîné des grossesses qu’elle a dissimulées à l’époque, confiant les enfants à d’autres familles pour leur offrir une vie stable.
La révélation de Huerta survient dans un contexte de remise en question du legs de Chavez, longtemps considéré comme un héros des droits civiques. L’article du New York Times a mis en lumière des rumeurs persistantes concernant son comportement abusif au sein de l’UFW. Huerta a exprimé son indignation face à ces accusations, déclarant : “La connaissance qu’il a blessé de jeunes filles me rend malade. Mon cœur se brise pour tous ceux qui ont souffert seuls et dans le silence pendant des années. Il n’y a pas de mots assez forts pour condamner ces actions déplorables.”
Huerta et Chavez ont cofondé l’Association des travailleurs agricoles nationaux en 1962, qui est devenue le United Farm Workers. Chavez a assumé le rôle de leader charismatique, tandis que Huerta, mère célibataire, a joué un rôle essentiel dans l’organisation et la mobilisation des travailleurs agricoles, notamment à travers un boycott efficace des raisins qui a conduit à l’adoption de la loi californienne sur les relations de travail agricoles en 1975.
Bien que leur collaboration ait été fructueuse, Huerta a admis qu’elle et Chavez avaient parfois des désaccords tactiques. Elle a raconté dans une interview accordée au Los Angeles Times en 2012 que Chavez lui avait dit : “N’arrête jamais de me contredire. Tu es la seule personne de l’organisation qui me fasse vraiment réfléchir.”
Huerta a également évoqué les défis rencontrés en tant que femme dans un mouvement dominé par les hommes. Elle a confié avoir initialement accepté que Chavez assume le rôle de principal porte-parole, mais a ensuite lutté pour promouvoir la participation des femmes au leadership.
La Dolores Huerta Foundation, qu’elle a fondée en 2002, a publié un communiqué soutenant sa décision de briser le silence. “Bien que nous reconnaissions le poids de ce moment, nous restons concentrés, déterminés et inspirés à servir notre communauté avec la même détermination implacable qu’elle nous a montrée”, indique le communiqué.
Huerta a conclu en affirmant qu’elle se considérait désormais comme une survivante, et non comme une victime. “Je comprends maintenant que je suis une survivante – de la violence, des abus sexuels, des hommes dominants qui me voyaient, et d’autres femmes, comme des biens, ou des choses à contrôler”, a-t-elle déclaré. “J’ai gardé ce secret trop longtemps. Mon silence prend fin ici.”
