Un juge fédéral ordonne la restauration d’une exposition sur l’esclavage à la résidence de George Washington à Philadelphie
PHILADELPHIE (AP) – Un juge fédéral a ordonné la restauration immédiate d’une exposition détaillant la vie de neuf personnes asservies par George Washington, après sa suppression controversée sous l’administration Trump. La décision, rendue le jour de la Présidence, exige que l’exposition soit réinstallée à l’ancienne résidence de Washington à Philadelphie.
La ville de Philadelphie avait intenté une action en justice en janvier après que le National Park Service ait démantelé les panneaux explicatifs au Independence National Historical Park. Ce site était la résidence de George et Martha Washington, ainsi que de neuf personnes qu’ils asservissaient, dans les années 1790, lorsque Philadelphie était brièvement la capitale de la nation.
La suppression de l’exposition était une conséquence directe d’un décret de Trump visant à « restaurer la vérité et la raison à l’histoire américaine » dans les musées, parcs et monuments nationaux. Cette directive ordonnait au département de l’Intérieur de s’assurer que ces sites évitent d’afficher des éléments qui « dénigrent de manière inappropriée les Américains passés ou présents ».
La juge du district américain Cynthia Rufe a statué lundi que tous les matériaux originaux devaient être restaurés pendant que le procès contestant la légalité de la suppression se poursuit. Elle a explicitement interdit aux responsables de l’administration Trump d’installer de nouvelles expositions offrant une interprétation historique différente.
Rufe, nommée par le président républicain George W. Bush, a commencé son ordonnance écrite par une citation du roman dystopique de George Orwell, « 1984 », comparant l’administration Trump au ministère de la Vérité du livre, qui révisait les registres historiques pour les aligner sur sa propre narration.
« Comme si le ministère de la Vérité de George Orwell dans « 1984 » existait maintenant, avec sa devise « L’ignorance, c’est la force », ce tribunal est maintenant invité à déterminer si le gouvernement fédéral a le pouvoir qu’il revendique – celui de dissimuler et de démanteler les vérités historiques lorsqu’il a une certaine emprise sur les faits historiques », a écrit Rufe. « Il n’en a pas. »
Lors d’une audience en janvier, elle avait averti les avocats du ministère de la Justice qu’ils faisaient des déclarations « dangereuses » et « horrifiantes » en affirmant que les responsables de Trump pouvaient choisir quelles parties de l’histoire américaine afficher sur les sites du National Park Service.
Le département de l’Intérieur n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur la décision, qui est intervenue alors que les bureaux gouvernementaux étaient fermés pour les vacances nationales.
L’exposition, créée il y a deux décennies en partenariat entre la ville et les responsables fédéraux, comprenait des détails biographiques sur chacune des neuf personnes asservies par les Washington à la résidence, dont deux qui se sont échappées. Parmi elles, Oney Judge, née dans l’esclavage à la plantation familiale à Mount Vernon, en Virginie, et qui s’est enfuie de leur maison de Philadelphie en 1796. Judge s’est réfugiée dans le New Hampshire, un État libre, tandis que Washington la déclarait fugitive et publiait des annonces demandant son retour.
La juge Rufe a souligné que les informations sur Judge faisaient partie de celles qui ont été supprimées, ce qui, selon elle, « dissimule des informations cruciales reliant le site au Network to Freedom ».
Seuls les noms de Judge et des huit autres personnes asservies – Austin, Paris, Hercules, Richmond, Giles, Moll et Joe, qui n’avaient qu’un seul nom, et Christopher Sheels – sont restés gravés dans un mur en béton après que des employés du Park Service ont utilisé un pied-de-biche pour retirer les plaques le 22 janvier.
Hercules s’est également échappé en 1797 après avoir été ramené à Mount Vernon, où les Washington possédaient de nombreux autres esclaves. Il a atteint New York et a vécu sous le nom de Hercules Posey.
Plusieurs responsables politiques locaux et des dirigeants de la communauté noire ont salué la décision. Le représentant d’État Malcolm Kenyatta, démocrate de Philadelphie, a déclaré que la communauté avait triomphé d’une tentative de l’administration Trump de « blanchir notre histoire ».
« Les Philadelphiens se sont battus, et je ne pourrais pas être plus fier de la façon dont nous nous sommes unis », a-t-il déclaré.
Cette affaire s’inscrit dans un contexte plus large de suppression de contenus historiques sensibles par l’administration Trump dans plusieurs parcs nationaux. Des panneaux qui avaient disparu du Grand Canyon National Park indiquaient que les colons avaient « chassé » les tribus amérindiennes de leurs terres pour établir le parc et avaient « exploité » le paysage pour l’exploitation minière et le pâturage. La semaine dernière, un drapeau arc-en-ciel a été retiré du Stonewall National Monument, où des clients de bar s’étaient rebellés contre une descente de police et avaient catalysé le mouvement moderne des droits LGBTQ+. L’administration a également supprimé les références aux personnes transgenres de sa page web sur le monument, malgré le fait que plusieurs femmes transgenres de couleur ont été des figures clés du soulèvement.
La décision de la juge Rufe souligne l’importance de préserver une histoire complète et honnête, même lorsqu’elle est inconfortable. Elle rappelle également que la vérité historique ne peut être réécrite ou supprimée pour servir des objectifs politiques.
