Découverte d’un noyau atomique à la forme inédite : le mystère de l’astatine-188
Jyväskylä, Finlande – Des chercheurs de l’Université de Jyväskylä ont annoncé la découverte d’un isotope de l’Astatine, l’Astatine-188 (188AT), présentant une structure nucléaire inhabituelle, décrite comme une “forme pastèque”. Cette découverte,publiée dans Nature Communications,pourrait remettre en question notre compréhension des forces fondamentales qui régissent le noyau atomique.
L’Astatine est un élément radioactif extrêmement rare, naturellement présent en infimes quantités.L’isotope 188AT, créé artificiellement en laboratoire, se distingue par sa tendance à émettre des protons, un processus de désintégration nucléaire. Ce qui intrigue les scientifiques, c’est la manière dont ce noyau se sépare : il ne se désintègre pas de façon sphérique comme la plupart des noyaux atomiques, mais adopte une forme allongée, évoquant une pastèque.”Les propriétés du noyau suggèrent un changement de tendance dans l’énergie de liaison du proton de valence”, explique Henna Kokkonen, chercheuse principale de l’équipe. “Cela pourrait être dû à une interaction sans précédent dans les noyaux lourds.”
Cette forme atypique suggère que les forces à l’œuvre au sein du noyau de l’188AT sont différentes de celles observées dans d’autres isotopes. Comprendre ces différences est crucial pour affiner les modèles théoriques qui décrivent la structure nucléaire.
Pourquoi cette découverte est-elle importante ?
La recherche sur les noyaux exotiques comme l’188AT ne se limite pas à la curiosité scientifique. elle permet d’explorer les limites de la stabilité nucléaire et de mieux comprendre les éléments constitutifs de la matière. Ces connaissances fondamentales ont des implications potentielles dans divers domaines :
Astrophysique : Les noyaux exotiques jouent un rôle critically important dans les processus nucléaires qui se déroulent au sein des étoiles, notamment lors des supernovae, où les éléments lourds sont créés.
Médecine nucléaire : La compréhension des propriétés des isotopes radioactifs est essentielle pour le développement de nouvelles techniques d’imagerie médicale et de radiothérapie.
* Énergie nucléaire : L’étude de la structure nucléaire peut contribuer à la conception de réacteurs nucléaires plus sûrs et plus efficaces.
Les chercheurs prévoient de poursuivre leurs investigations sur l’188AT et d’étudier un autre isotope potentiel, l’Astatine-189 (189AT), qui pourrait également se désintégrer par émission de protons. des observations supplémentaires sont nécessaires pour lever les incertitudes sur la formation et la désintégration de ces noyaux exotiques et confirmer les implications de cette découverte sur notre compréhension de l’univers.
