International Paper Ferme Deux Papeteries Clés en Géorgie : 1100 Emplois Menacés, un Coup Dur pour l’Économie Locale
SAVANNAH, Géorgie (AP) – Dans une annonce qui redessine le paysage industriel de la Géorgie, International Paper Co. a confirmé jeudi la fermeture imminente de deux de ses sites de production majeurs en Géorgie, affectant directement l’économie locale et l’emploi. La papeterie de Savannah, pilier économique de la ville depuis 90 ans, et celle de Riceboro cesseront leurs activités fin septembre, entraînant le licenciement d’environ 800 employés à Savannah et 300 à Riceboro. Cette décision stratégique de l’entreprise basée à Memphis, Tennessee, vise à rationaliser ses opérations et à se concentrer sur son cœur de métier : la fabrication de carton.
Une Transition Stratégique Lourde de Conséquences
La nouvelle de ces fermetures coïncide avec l’annonce par International Paper de la vente de sa division pâte à la société de capital-investissement American Industrial Partners pour 1,5 milliard de dollars. Cette opération, qui devrait être finalisée d’ici la fin de l’année, s’inscrit dans une démarche plus large de recentrage de l’entreprise sur son activité d’emballage. Parallèlement, International Paper prévoit d’investir 250 millions de dollars pour accroître la production de carton dans son usine de Selma, en Alabama. Ces mouvements stratégiques se traduiront par une réduction de la capacité de production de carton de contenants de 1,43 million de tonnes, avec des charges comptables estimées entre 700 et 900 millions de dollars pour refléter la dépréciation de sa division pâte. Les actifs des deux usines fermées seront cédés pour 570 millions de dollars, auxquels s’ajouteront 158 millions de dollars de frais de licenciement et de clôture.
Impact Local et Réactions Politiques
La fermeture de ces installations représente un coup dur pour les communautés de Savannah et Riceboro. Le maire de Savannah, Van Johnson, a exprimé sa consternation, qualifiant la décision de « dévastatrice et décevante ». Trip Tollison, PDG de la Savannah Economic Development Authority, a déploré un « jour terriblement triste pour Savannah ». Jon Burns, président de la Chambre des représentants de Géorgie, a souligné l’effet domino sur l’ensemble de la chaîne de valeur du bois, des bûcherons aux propriétaires forestiers. « Ces fermetures d’usines porteront sans aucun doute un coup dévastateur non seulement à l’industrie du bois de Géorgie, mais aussi au tissu économique de toute la région du sud-est de la Géorgie », a-t-il déclaré, confirmant l’impact économique régional de cette actualité urgente.
Un Contexte de Restructuration pour International Paper
Ces fermetures s’inscrivent dans une tendance plus large de restructuration pour International Paper, déjà confronté à une baisse des bénéfices et des parts de marché malgré sa position de leader en Amérique du Nord dans la fabrication de carton de contenants. L’entreprise a récemment procédé à la fermeture d’une usine en Louisiane, entraînant le licenciement de 470 employés, et d’une autre en Caroline du Sud l’année précédente, qui comptait 675 travailleurs. « Bien que difficiles, ces décisions sont essentielles pour positionner International Paper pour un succès à long terme, nous permettant de nous concentrer sur les géographies, les clients et les produits où nous pouvons créer le plus de valeur », a déclaré Tom Hamic, vice-président exécutif. Cette approche, visant à simplifier les opérations, est une stratégie clé pour améliorer la rentabilité dans un marché concurrentiel, un principe fondamental pour toute entreprise cherchant à prospérer durablement.
Savannah et Riceboro : Un Héritage Industriel
L’usine de Savannah, construite au milieu des années 1930 par Union Bag and Paper, a joué un rôle crucial dans l’économie de la ville, contribuant à atténuer les effets de la Grande Dépression. Le site de Riceboro, quant à lui, ouvert en 1968, a été acquis par International Paper lors du rachat du fabricant de papier britannique DS Smith. La fermeture de ces usines marque la fin d’une ère pour ces communautés, rappelant l’importance de la diversification économique et de l’adaptation aux mutations industrielles, un enjeu intemporel pour les économies locales.
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