L’île Déception : quand l’Antarctique tremble sous les éruptions volcaniques
VILLE (Antarctique) – 25 février 2024 –
L’île Déception, en Antarctique, est le théâtre d’une histoire tumultueuse, marquée par des éruptions volcaniques dévastatrices. En 1967, alors que le général Iturriaga vivait une année isolée, la terre s’est ouverte, forçant l’évacuation des militaires chiliens. Aujourd’hui, des scientifiques et militaires continuent d’étudier ce volcan actif et ses potentielles menaces, pour comprendre l’impact du changement climatique et se préparer aux éventuelles futures éruptions. Pour en savoir plus sur ce lieu hors du commun,poursuivez votre lecture.
Le général chilien Jorge Iturriaga se souvient de son année 1967, isolé du reste de l’humanité. Les beatles sortaient leur album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, le chirurgien sud-africain Christiaan Barnard réalisait la première transplantation cardiaque et l’astronaute américain Gus Grissom décédait lors d’un essai. Iturriaga ignorait tout cela, vivant dans une base militaire chilienne construite sur le volcan émergé de l’île Déception, en Antarctique.
Le capitaine savait que des éruptions avaient eu lieu en 1812, 1842 et 1912, environ tous les cinquante ans, et qu’une autre était imminente. Il interrogeait les scientifiques qui lui répondaient invariablement : « Ne vous inquiétez pas, c’est un volcan éteint. » Le 4 décembre 1967, après des centaines de tremblements de terre, les entrailles de la terre s’ouvrirent sous la glace et les militaires chiliens durent fuir l’île précipitamment. Plus d’un demi-siècle plus tard, la base espagnole Gabriel de castilla se trouve sur ce même volcan. Ses occupants sont préparés à une éventuelle éruption.
La brigade Alfredo Ojanguren est l’une des unités militaires ayant passé l’été austral à la base. Habituée à opérer en Afghanistan, elle ne se fie pas aux apparences.
Le squelette de la base chilienne rappelle que la menace volcanique est bien réelle. Le général Jorge Iturriaga explique que le 4 décembre 1967, il quittait l’île Déception après avoir été relevé par un autre détachement. Il regardait un film sur le navire quand un officier entra en criant : « Éruption volcanique sur l’île Déception ! » Iturriaga et ses collègues se précipitèrent sur le pont et contemplèrent une énorme colonne de fumée noire jaillissant de leur ancien camp. « L’éruption était gigantesque, c’était vraiment l’enfer », se souvient le général, auteur d’un livre intitulé L’Enfer sur l’île Déception, dans lequel il détaille l’évacuation.
À environ cinq kilomètres au sud des vestiges de la base chilienne, le biologiste Antonio Quesada marche à travers d’autres ruines. En 1943, l’armée britannique lança l’opération Tabarin, une mission secrète pour créer des bases militaires en Antarctique. Les expéditionnaires établirent la station B,profitant des cabanes d’une ancienne ville baleinière. Après l’éruption de 1967, le navire chilien de Jorge Iturriaga dut secourir les Britanniques, impuissants face à la pluie de magma. En 1969,après des éruptions successives qui provoquèrent une coulée de boue,la base fut définitivement abandonnée.Les restes d’un cimetière enfoui sous la boue sont impressionnants.
« Actuellement, le volcan est calme.Cette année, nous avons très peu d’activité sismique, et cela nous inquiète, car après le calme vient la tempête », explique Quesada, responsable du Comité polaire espagnol. Le biologiste se souvient d’une autre crise en février 2015. « Un touriste nous a dit que nous avions changé la couleur du feu de circulation et qu’il y avait un plus grand risque d’éruption volcanique sur l’île », raconte Quesada.
L’Antarctique connaît un essor touristique sans précédent. L’année dernière, environ 125 000 personnes ont visité le continent, laissant des images de plages bondées. L’île volcanique Déception, avec les bases chilienne et britannique détruites par les éruptions, est l’une des destinations les plus prisées.
« Le rôle de l’océan dans l’atténuation du changement climatique est essentiel, car il absorbe une grande quantité de chaleur et de gaz à effet de serre de l’atmosphère, ce qui amortit ce réchauffement climatique. L’Antarctique a capturé 40 % des émissions anthropiques de CO₂ », explique huertas, de l’Institut des sciences marines d’Andalousie. « Le fait que la base Gabriel de Castilla soit située dans la caldeira d’un volcan actif nous donne l’opportunité d’étudier la contribution de ce volcan aux émissions de gaz à effet de serre qui finissent dans l’océan Austral », ajoute l’océanographe, avant d’embarquer sur un Zodiac de l’armée de terre pour retourner à la base Gabriel de Castilla.
