Lionel Messi a disputé mardi son 208e et dernier match avec l’équipe d’Argentine, marquant son 126e but en sélection lors d’une victoire 3-0 contre le Bénin au stade Monumental de Buenos Aires.
L’icône de l’Albiceleste a fait ses adieux à sa sélection nationale devant plus de 85 000 spectateurs réunis dans la capitale argentine. Le match amical, rebaptisé « le dernier tango », a offert une soirée d’adieux riche en émotion pour le joueur de 39 ans qui avait annoncé sa retraite internationale fin août, après la défaite en finale de la Coupe du monde face à l’Espagne.
Un triomphe à Buenos Aires et les adieux du capitaine
La soirée au stade Monumental a débuté dans l’effervescence avec des supporters vêtus de maillots arborant le numéro 10 et des rues pavées de drapeaux bleus et blancs. Avant le coup d’envoi, l’Université de Buenos Aires a remis à Messi un doctorat honoris causa au siège de la Fédération argentine de football. Sur la pelouse, un maillot géant floqué du nom du joueur et de son numéro a été déployé devant le public.
Le match a été brièvement interrompu à la dixième minute pour une minute d’ovation nourrie de la part des tribunes et des joueurs béninois.
Avant la rencontre, le capitaine du Bénin, Sessi D’Almeida, a présenté un cadeau à Messi avant le tirage au sort. Les joueurs de l’Albiceleste ont également revêtu un maillot spécial pour l’occasion, tandis que le sélectionneur Lionel Scaloni a rappelé toute la portée historique de ce moment.
Au cours de ses 21 années sous le maillot national, le joueur aura également remporté une Coupe du monde des moins de 20 ans en 2005, deux Copa América en 2021 et 2024.
Le déroulement de la rencontre face au Bénin
Sur le plan sportif, Messi a inscrit son 126e but en sélection nationale à la 71e minute.
Lionel Messi a déclaré selon RFI : « Je n’ai rien d’autre que des remerciements (…) »
L’entraîneur Lionel Scaloni a souligné l’impact unique laissé par son capitaine au sein de la sélection au cours des deux dernières décennies.
Lionel Scaloni a indiqué à ESPN : « Nous pouvons former une belle équipe avec les jeunes qui arrivent, mais je n’ai jamais vu cette aura chez personne d’autre de ma vie. Cette présence qu’il crée ne sera plus là. Nous chercherons de nouvelles voies, mais ce sentiment aura disparu. »
Une messe en hommage au parcours de l’Albiceleste
La rencontre a également permis de réunir d’anciens membres des équipes sacrées lors des Coupes du monde 1978, 1986 et 2022. Du côté du Bénin, le sélectionneur Gernot Rohr et son adjoint Tunde Adelakun ont souligné le privilège de participer à cet événement historique, rappelant les débuts de Messi face à une équipe africaine lors de la finale de la Coupe du monde des moins de 20 ans en 2005.
Après le coup de sifflet final, un spectacle de drones a illuminé le ciel de Buenos Aires, retraçant les moments clés de la carrière du joueur, dont son sacre au Qatar en 2022.
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