slate Auto : La Startup EV Soutenue par Jeff Bezos Révolutionne l’Automobile avec un Véhicule Électrique Modulaire et Abordable
Lake Orion Township, Michigan – Au cœur d’une zone industrielle discrète près de Détroit, une startup de véhicules électriques, discrètement soutenue par le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, ambitionne de devenir le prochain grand constructeur automobile américain. Slate Auto, c’est son nom, opère depuis une installation “bêta” où une chaîne de montage active produit des véhicules électriques depuis décembre.
L’emplacement, à quelques pas d’une immense usine d’assemblage de General Motors, est stratégique. Slate Auto y fabrique plus de 70 véhicules destinés aux tests internes, à la certification et à la préparation de la production et de la vente aux États-Unis. La ligne de production bêta, composée d’une douzaine de stations dédiées à des éléments tels que les portes, le hayon et les extrémités avant, témoigne de l’approche pragmatique de l’entreprise.Dans une ambiance décontractée,bercée par des classiques musicaux,les employés assemblent des véhicules largement à la main.
Un Concept Révolutionnaire : La Modularité et l’Accessibilité
Les véhicules produits sont des pick-ups électriques à deux portes et deux places, facilement convertibles en différents styles de SUV, allant du fastback cinq places à un modèle rappelant le Jeep Wrangler. Leur particularité réside dans leur conception modulaire et dépouillée : extérieurs en composite moulé par injection, fenêtres à manivelle, absence de système d’infodivertissement et une multitude d’options de personnalisation. L’objectif est de standardiser la production initiale pour réduire la complexité, avant d’ajouter des fonctionnalités et des accessoires.
Alors que l’industrie automobile se concentre sur la connectivité et les fonctionnalités sophistiquées, slate Auto mise sur la simplicité et l’abordabilité. Eric Keipper, chef de l’ingénierie et vétéran de l’automobile, explique : “Nous avons adopté une approche pragmatique, en nous concentrant sur l’essentiel. Nous construisons une toute nouvelle catégorie de produits.”
Sortie du Mode Furtif et Ambitions de Production
Après une période de discrétion, Slate Auto a dévoilé ses premiers véhicules fin avril, suscitant un engouement notable avec plus de 100 000 réservations (moyennant un dépôt de 50$). L’entreprise prévoit de démarrer les livraisons d’ici la fin de l’année prochaine. Parallèlement, elle construit une usine de production à grande échelle dans une ancienne imprimerie à Varsovie, Indiana, avec une capacité potentielle de 150 000 véhicules par an.
Un tel calendrier est ambitieux, même pour un constructeur automobile établi. Chris Barman, PDG de Slate Auto, reste confiant : “Nous avons élaboré un plan solide et nous travaillons à le réaliser.Nous devons nous adapter en fonction des nouvelles informations, mais nous comprenons ce que nous devons faire pour atteindre notre objectif : proposer des véhicules qui répondent à toutes nos exigences.”
Un Financement Solide et une Approche Économique
slate Auto a déjà levé 700 millions de dollars lors de ses deux premières levées de fonds, dont une série A de 111 millions de dollars menée par Jeff Bezos en 2023. Contrairement à d’autres startups EV qui ont rapidement dépensé des milliards de dollars, Slate Auto estime pouvoir être beaucoup moins gourmande en capital grâce à une ingénierie et une production simplifiées.
“Nous construisons le véhicule abordable qui a longtemps été promis mais n’a jamais été livré”, a déclaré Barman lors du lancement. “Mais avec une touche : c’est un véhicule que les gens vont vraiment aimer et être fiers de posséder.”
Une “Ardoise Vierge” et une Vision Claire
Barman et Keipper, tous deux anciens de Fiat Chrysler (aujourd’hui Stellantis), se sont réunis il y a trois ans pour élaborer le plan d’affaires de Slate Auto. “Cela a commencé avec une ardoise vierge”, se souvient Keipper. “Le PDG et moi nous sommes assis ensemble le 5 juillet 2022 et j’ai rempli un tableau blanc. J’ai dit : ‘Voici le plan. Faisons ça.'”
Le véhicule, dont le prix de départ est annoncé à moins de 20 000 $ (avant crédit d’impôt potentiel de 7 500 $), utilise de nombreuses pièces “sur étagère” pour réduire les coûts. Son corps est en composite moulé par injection, plus léger et moins cher que l’acier ou l’aluminium.L’absence de “connectivité” (pas de modem, pas de grands écrans) est compensée par la possibilité d’utiliser son propre smartphone ou tablette pour la navigation et la musique. Même les haut-parleurs sont optionnels. De plus, les véhicules ne seront pas peints, mais conçus pour être recouverts d’un film vinyle, éliminant ainsi le besoin d’un atelier de peinture coûteux.L’idée maîtresse est de permettre aux consommateurs de personnaliser facilement leur véhicule après l’achat, en ajoutant ou en retirant des éléments. Slate Auto prévoit de proposer une gamme d’accessoires et de mises à niveau pour répondre aux besoins et aux goûts de chacun.Slate Auto : Un Acteur à Surveiller de Près
Avec son approche innovante, son financement solide et son équipe expérimentée, Slate Auto se positionne comme un acteur disruptif sur le marché des véhicules électriques. Reste à voir si l’entreprise parviendra à concrétiser ses ambitions et à révolutionner l’automobile avec son véhicule modulaire et abordable.Une chose est sûre : Slate Auto est une startup à surveiller de près.
