Une percée médicale majeure pourrait révolutionner le traitement du cancer du sein : une nouvelle analyse ADN permet désormais d’identifier précisément les patientes pour lesquelles la chimiothérapie est inutile, évitant ainsi des effets secondaires dévastateurs à des millions de femmes dans le monde. Selon une étude internationale pilotée par l’University College London (UCL) et publiée ce 1er juin 2026, près des deux tiers des patientes diagnostiquées avec un cancer du sein de stade précoce pourraient se passer de cette thérapie agressive sans compromettre leur pronostic vital.
Un test génétique qui redéfinit les protocoles de traitement
Le test en question, baptisé Prosigna, analyse l’activité de 50 gènes associés à la prolifération tumorale pour évaluer le risque de récidive. Développé par l’UCL en collaboration avec des centres médicaux de six pays (Royaume-Uni, Norvège, Suède, Australie, Nouvelle-Zélande et Thaïlande), cet outil a été validé sur plus de 4 000 patientes âgées de plus de 40 ans, toutes diagnostiquées avec un cancer du sein de stade précoce. Les résultats, publiés simultanément par GNTTV et la BBC, révèlent une découverte bouleversante : pour 66 % des participantes, la chimiothérapie n’apportait aucune amélioration significative de leur survie à cinq ans, comparé à un traitement hormonal seul.
Concrètement, les patientes dont le score génétique indiquait un faible risque de récidive ont été traitées uniquement par hormonothérapie. Cinq ans plus tard, leur taux de survie s’élevait à 93,7 %, contre 94,9 % pour celles ayant subi une chimiothérapie en plus. Une différence statistiquement insignifiante, selon les chercheurs, mais aux conséquences humaines immenses : éviter des mois de nausées, de fatigue extrême, de chute des cheveux, voire des complications fertiles ou cognitives à long terme.
Ce test ouvre la voie à une médecine personnalisée du cancer du sein, où chaque patiente bénéficiera d’un protocole adapté à son profil génétique plutôt qu’à une approche standardisée.
Pourquoi cette découverte pourrait sauver des millions de femmes
Les effets secondaires de la chimiothérapie sont bien documentés : selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), ils incluent des troubles digestifs sévères (vomissements, diarrhées), une immunosuppression accrue (risque d’infections opportunistes), une fatigue persistante (jusqu’à 30 % des patientes en souffrent pendant des années), et des séquelles psychologiques lourdes. Sans parler des complications à long terme comme l’infertilité ou la ménopause précoce, qui affectent jusqu’à 20 % des survivantes selon des études citées par Vietnam.vn. Le test Prosigna, en évitant ces traitements inutiles, pourrait ainsi réduire de moitié les complications évitables dans les pays où le cancer du sein est le plus fréquent.
Le cancer du sein reste la première cause de décès par cancer chez les femmes dans le monde, avec 2,3 millions de nouveaux cas diagnostiqués chaque année (données OMS 2024). Aux États-Unis et en Europe, où les protocoles de suivi sont les plus stricts, près de 40 % des patientes éligibles reçoivent encore systématiquement une chimiothérapie après une mastectomie ou une tumorectomie, même en l’absence de métastases. Cette pratique, bien que standardisée, repose sur des critères cliniques larges qui ne tiennent pas compte des variations génétiques individuelles.
Comment ce test va-t-il changer les pratiques médicales ?
L’intégration du test Prosigna dans les protocoles oncologiques dépendra désormais des autorités sanitaires de chaque pays. Au Royaume-Uni, où l’étude a été menée, la National Health Service (NHS) devrait commencer à le proposer dès 2027, sous réserve de l’approbation finale par la National Institute for Health and Care Excellence (NICE). En France, l’Assurance Maladie pourrait suivre, mais le processus prendra plusieurs mois, le temps d’évaluer le coût (estimé entre 500 et 1 000 euros par test) et son remboursement.
Une question cruciale se pose cependant : qui paiera pour ces tests dans les pays à revenus intermédiaires, où le cancer du sein progresse le plus vite ? En Inde, par exemple, plus de 1,5 million de femmes sont diagnostiquées chaque année, mais moins de 30 % ont accès à une imagerie de qualité. DNA India souligne que l’accès inégal aux innovations génétiques pourrait creuser les disparités. Sans investissements ciblés, le risque est de voir cette avancée profiter surtout aux pays occidentaux, laissant les régions les plus touchées dépendre de protocoles obsolètes.
Quels sont les limites et les défis restants ?
Malgré son potentiel, le test Prosigna n’est pas une solution miracle. Plusieurs limites doivent être prises en compte :
- Un public cible restreint : il ne concerne que les patientes de plus de 40 ans avec un cancer du sein de stade précoce (stades I ou II), sans métastases. Les formes agressives (triple négatif, HER2+) nécessiteront toujours une chimiothérapie.
- Un coût élevé : dans les systèmes de santé publics, où les budgets sont serrés, le prix du test pourrait limiter son déploiement massif. Aux États-Unis, où les assurances privées couvrent partiellement ces dépenses, son adoption sera plus rapide.
- Un suivi long terme nécessaire : les données actuelles ne couvrent que cinq ans. Les chercheurs ignorent encore si les patientes évitant la chimiothérapie présenteront un risque accru de récidive après 10 ou 15 ans.
Par ailleurs, une question éthique se pose : comment informer les patientes des risques et bénéfices sans les effrayer ? Une chimiothérapie évitée peut sembler rassurante, mais certaines femmes pourraient regretter de ne pas avoir eu “tout essayé”. Les oncologues devront donc adapter leur communication pour expliquer que moins de traitement ne signifie pas moins d’efficacité, mais bien un choix personnalisé et éclairé.
Et après ? Les prochaines étapes pour une médecine plus précise
Cette étude marque un tournant dans la lutte contre le cancer du sein, mais elle n’est que le début d’une révolution plus large : celle de la médecine de précision. Plusieurs pistes sont déjà explorées pour affiner encore ces diagnostics :
- L’intégration de l’intelligence artificielle : des algorithmes analysent désormais des milliers de données génétiques et cliniques pour prédire les réponses aux traitements, comme le fait déjà le Memorial Sloan Kettering Cancer Center à New York.
- Les biomarqueurs liquides : des tests sanguins non invasifs pourraient bientôt remplacer les biopsies pour détecter les mutations génétiques, simplifiant le suivi des patientes.
- Les thérapies ciblées : des médicaments comme le palbociclib (pour les cancers hormono-dépendants) ou les anticorps monoclonaux (comme le trastuzumab) réduisent déjà les besoins en chimiothérapie pour certaines patientes.
À plus long terme, l’objectif est clair : éliminer la chimiothérapie pour les patientes à faible risque, tout en l’optimisant pour celles qui en ont absolument besoin. Cette étude de l’UCL pourrait ainsi servir de modèle pour d’autres cancers, comme celui du poumon ou de la prostate, où les protocoles actuels sont tout aussi agressifs et souvent inutiles.
Pour les patientes concernées, une chose est sûre : consultez votre oncologue pour discuter de l’éligibilité à ce test. Si vous êtes diagnostiquée avec un cancer du sein de stade précoce et que vous craignez les effets secondaires de la chimiothérapie, demandez une évaluation génétique. Les protocoles évoluent rapidement, et cette avancée pourrait bien être la vôtre.
