Des cabines téléphoniques pour désamorcer la polarisation aux États-Unis
San Francisco et Abilene, Texas – Au cœur d’une Amérique de plus en plus divisée, une initiative singulière tente de reconnecter les citoyens, au-delà des clivages politiques. Des cabines téléphoniques, une relique d’un autre âge, sont devenues le théâtre improbable de conversations entre des Américains aux convictions opposées. L’une, rouge, trône devant un salon de tatouages à San Francisco, invitant les passants à « appeler un Républicain ». L’autre, bleue, se dresse devant une librairie à Abilene, au Texas, encourageant à « appeler un Démocrate ».
L’idée, baptisée « Party Line », est née chez Matter Neuroscience, une start-up spécialisée dans la recherche sur le bonheur et la lutte contre la dépression. L’entreprise, fondée sur des bases scientifiques solides, s’appuie sur les découvertes en neurosciences pour tenter de contrer les effets néfastes de la polarisation.
« Nous savons que les confrontations idéologiques libèrent du cortisol, l’hormone du stress, dans le cerveau », explique Ben Goldhirsh, co-fondateur de Matter Neuroscience. « En revanche, une conversation humaine, respectueuse et ouverte, stimule la production de dopamine et de cannabinoïdes, des neurotransmetteurs associés au bien-être. »
Le projet, lancé fin mai, vise à déterminer si les Américains, mis en relation directe avec des personnes aux opinions divergentes, choisiront l’affrontement ou la recherche de points communs. Les premiers résultats sont encourageants. En quelques jours, plus de 150 conversations et messages vocaux ont été enregistrés.
Au-delà des étiquettes politiques
Les sujets abordés sont variés : loisirs, culture, actualité, préoccupations économiques. Nombre de participants semblent rejeter les étiquettes simplistes de « Républicain » ou de « Démocrate », réalisant qu’ils partagent des inquiétudes similaires quant à l’avenir du pays.
Un enregistrement particulièrement frappant met en scène Steve, un habitant de San Francisco se décrivant comme progressiste, et une mère de famille texane. Après avoir confirmé son affiliation politique, la femme nuance : « En fait, je crois que je suis davantage indépendante, surtout avec l’âge. » Steve, intrigué, lui demande si elle trouve le monde aussi « fou » que lui. Sa réponse est sans appel : « Oui, et ça empire de jour en jour. »
« Vous voyez, nous avons tellement de choses en commun ! », s’exclame Steve, illustrant l’esprit du projet.
Chris Tausanovitch, professeur de sciences politiques à l’UCLA et auteur d’un ouvrage sur la polarisation américaine, n’est pas surpris par ces résultats. Il souligne que les opinions des Américains sont souvent plus nuancées que celles de leurs représentants politiques.
« Nous avons tendance à caricaturer l’autre camp », explique-t-il. « En tant que Démocrate, on associe les Républicains à des figures comme Donald Trump, mais la réalité est que la plupart des électeurs ne sont pas aussi extrêmes que le stéréotype le suggère. »
Un appel à la conversation
L’initiative a déjà suscité un engouement considérable. Sur Instagram, Matter Neuroscience partage des extraits de conversations, témoignant de la richesse des échanges. Lien vers le post Instagram : https://www.instagram.com/p/DT0iClrjtPQ/
Brucius von Xylander, propriétaire du salon de tatouages Black Serum à San Francisco, a accepté d’accueillir la cabine téléphonique rouge dans son établissement. « J’ai pensé que ce serait un moyen intéressant de favoriser le dialogue entre des personnes aux opinions différentes », explique-t-il. « C’est plus facile de se connecter avec un inconnu, sans les barrières des réseaux sociaux. »
À Abilene, Arlene Kasselman, propriétaire de la librairie Seven and One Books, a initialement eu quelques appréhensions. « J’avais peur que les conversations dégénèrent », confie-t-elle. « Mais jusqu’à présent, tout s’est très bien passé. Les gens parlent de cuisine, de basket-ball, de politique… Ils cherchent à se comprendre. »
Pour Kasselman, l’objectif est de voir les gens « non pas comme des guerriers du clavier, mais comme des êtres humains ».
Un remède à la polarisation ?
Selon Tausanovitch, des initiatives comme « Party Line » sont essentielles pour lutter contre la polarisation. « Il faut que les gens réalisent que nous avons plus de points communs que de différences », affirme-t-il. « La polarisation est un cercle vicieux qui nuit à tout le monde. »
Matter Neuroscience a déjà reçu des demandes pour étendre le projet à d’autres villes américaines. Le rappeur de Los Angeles, The Game, a même suggéré d’installer des cabines téléphoniques dans les quartiers gangrénés par la violence, afin de faciliter le dialogue entre les membres de gangs rivaux.
« Nous allons continuer à promouvoir le dialogue », assure Goldhirsh. « Parce que se connecter sur des bases communes est bien plus bénéfique pour le bonheur que de trouver de la satisfaction dans l’adrénaline de la confrontation. »
L’initiative, bien que modeste, soulève une question cruciale : dans une société de plus en plus fragmentée, la simple conversation peut-elle encore être un outil de réconciliation ? La réponse, pour l’instant, semble être un oui encourageant.
